Герб России до 19-го века
Двуглавый орёл был выбран гербом Московского княжества во времена Ивана III (1462−1505). Тогда же на государственных печатях начали использовать изображение всадника (ездеца) — святого Георгия.
С 16-го века гербом украшали конское убранство царей. Самый ранний образец относится к эпохе Ивана Грозного. В 17-м веке покровцы лошадей, идущих возле царской кареты, были украшены гербом России и гербами отдельных областей. Двуглавого орла помещали на луки сёдел и стремена монархов и людей Государева полка. Элементами герба украшалась парадная царская одежда.
В 17-м веке на крыльях орла помещали гербы входящих в состав Русского царства земель. Это были эмблемы Киевская, Новгородская, Астраханская, Владимирская, Казанская и Сибирская. Гербы других земель и городов, упоминавшихся в царском титуле, изображались вокруг орла.
Пётр I добавил в герб первый из государственных орденов — Андрея Первозванного. Другим новшеством стала замена царских корон на императорские. Это было сделано в 1709 году, до провозглашения России империей.
Рисунок императорского герба был утверждён в 1730 году в начале правления Анны Иоанновны. Орёл должен был быть чёрным, короны — золотыми. В середине орла помещалось изображение святого Георгия на коне. Георгий должен был быть белым, змей — черным, венец и копье Георгия — жёлтыми. Поле должно было быть кругом белым, а в середине — красным.
В 18-м веке во время официальных церемоний используются государственный герб и личные гербы императоров и императриц. Во время похорон первого императора в процессии несли знамя с гербом империи и знамя с личной эмблемой Петра.
В одежде и конском убранстве могли смешиваться элементы личного монаршего и государственного гербов. Например, вместо святого Георгия на коне в центре орла помещали личную эмблему правителя.
Во время похорон членов императорской династии в погребальной процессии несли герб. В 1716 году хоронили царицу Марфу Матвеевну. Церемонию продумывал лично Пётр I. Герб во время похорон нёс генерал-ревизор В. Н. Зотов.
Изображение герба было вышито на погребальном балдахине царицы Прасковьи Фёдоровны, которую хоронили в 1723 году. Спустя восемь лет императорский дом постигла ещё одна утрата — умерла царевна Прасковья Ивановна. 10 октября 1731 года тело царевны лежало под балдахином в её доме. Вышитый золотом герб был размещён на стене над гробом. 28 октября состоялись похороны. Гроб с телом царевны был выставлен в её доме, а на парчовых подзорах были вышиты российские гербы. На стене напротив дверей повесили мантию с вышитым чёрной краской гербом империи.
В царствование Елизаветы Петровны были популярны фейерверки. Например, во время празднования 1756 года организаторы запускали огненные фигуры. Одной из них была фигура девы Любовь к Отечеству, на груди которой можно было увидеть герб империи.
Оскорбление герба считалось преступлением наряду с оскорблением изображений императора. Сохранились свидетельства о наказаниях за подобные деяния. В 1719 году был арестован подьячий — он выстрелил в герб, помещённый на крыше столичного кабака. В 1761-м житель посада был арестован и осуждён за то, что плюнул на герб.
Герб помещался на монеты, поэтому за небрежное отношение к ним тоже можно было пострадать. Известны примеры, когда людей арестовывали за то, что они бросали деньги на землю и сопровождали эти действия бранью.
В 1754 году Уложенная комиссия работала над разделением преступлений против государя на тяжёлые и совершенные без злого умысла. К последним, за которые планировалось сечь только плетью (без кнута и дыбы) или штрафовать, относилась «брань» герба и портрета императора.
В течение 18-го века Большой Герб менялся незначительно — добавлялись гербы новых земель, входивших в состав империи. Переделать его попытался Павел I.
Эксперименты Павла I
10 августа 1799 года вышел указ Павла I об изменении государственного герба. Как известно, император был великим магистром Мальтийского ордена. Поэтому на груди орла был помещён мальтийский крест, в центре которого, в свою очередь, помещалось изображение святого Георгия. Отдельным указом предписывалось изображать обновлённый герб и на печатях.
16 декабря 1800 года Павел подписал манифест о российском гербе. Отныне он дополнялся принятыми в Европе геральдическими атрибутами — государственной сенью, щитодержателями, знамёнами. На груди орла помещались мальтийский крест и щит, внутри которого находились гербы княжеств и земель империи.
Герб России в 19-м веке
В 1801 году новый император Александр I отменил принятые его отцом изменения, но в 1808-м ввёл новые. В лапах у орла вместо скипетра и державы отныне были факел с молниями (в правой) и лавровый венок (в левой). Крылья птицы из поднятых вверх стали горизонтальными. Кроме того, был убран орден Андрея Первозванного. Скипетр и держава вернулись в лапы орла при Николае I.
В очередной раз герб был преобразован в начале правления Александра II. Император заново ввёл некоторые дополнения Павла I (сень и щитодержатели). Кроме того, были разработаны рисунки Большого, Среднего и Малого гербов, а также соответствующих им государственных печатей.
Много лет святой Георгий на гербе помещался едущим в левую геральдическую сторону (вправо от зрителей). Отныне он, по правилам западной геральдики, был развернут в правую сторону. А вместо чёрного змея святой теперь поражал копьём золотого дракона.
Щитодержателями герба были выбраны архангелы Гавриил и Михаил. Такого не позволял себе никто. Например, на гербе Пруссии щит поддерживали два тевтона (древних германца). Митрополит Филарет предложил сделать щитодержателями древнерусского воина и петровского солдата.
Большой герб 1856 года имел следующие элементы. Двуглавый орёл помещался внутри золотого щита. Щит поддерживали два архангела, а увенчивал шлем Александра Невского. Вокруг щита была протянута вернувшаяся на герб цепь ордена Андрея Первозванного. Над императорской короной помещалась государственная хоругвь. Вокруг хоругви размещались гербы шести великорусских княжеств и областей, ниже — гербы девяти княжеств и царств, вошедших в состав России.
Каждый из этих девяти гербов был увенчан короной. За их основу были взяты короны, хранившиеся в Оружейной палате. Над гербом Астраханского ханства была корона Михаила Фёдоровича, Грузинского царства — корона Александра I. Лента ордена Андрея Первозванного соединяла все гербы.
На Среднем государственном гербе отсутствовали государственная хоругвь и верхние гербы. На Малом был изображён только двуглавый орёл. Большая, Средняя и Малая печати соответствовали гербам и использовались для подписания документов разного уровня.
В то же время разрабатывались большие, средние и малые гербы членов императорского дома. Они содержали отдельные элементы государственного герба и свои собственные. Например, на гербе императорских внуков щит держали золотые единороги, на гербе правнуков — чёрные единороги, а на гербе праправнуков — золотые грифоны.
После Февральской революции обсуждался новый облик герба России. Над этим вопросом работала комиссия, во главе с председателем Максимом Горьким и помощниками председателя Николаем Рерихом и Александром Бенуа. Проект Государственной печати был готов уже в марте 1917 года. Автором её рисунка стал Иван Билибин, изобразивший орла без атрибутов монархии.
После Октябрьской революции птица оказалась неактуальной. У Советского Союза появился собственный герб.