Одним приятным сентябрьским днём по набережной Монблан в Женеве прогуливалась уже немолодая женщина. Внезапно к ней подбежал неизвестный и вонзил ей в сердце заострённый напильник. Орудие было миниатюрным, поэтому дама не сразу почувствовала рану. Некоторое время спустя женщина потеряла сознание, а менее часа спустя скончалась. Её звали Елизаветой, и была она женой австрийского императора Франца Иосифа I. Нападавшим был итальянский анархист Луиджи Лукени. Почему на роль жертвы он выбрал именно Сиси (как императрицу называли в семейном кругу), до сих пор остаётся неясным. Вероятно, решение было спонтанным и импульсивным.
Факт внезапной кончины добавил к образу Елизаветы Австрийской элемент некой святости. В современной Австрии императрица является одной из самых тиражируемых и излюбленных исторических фигур. Она неизменно представлена в образе юной красавицы — либо в версии портрета 1865 года кисти Франца Ксавера Винтерхальтера, либо в исполнении Роми Шнайдер, снявшейся в середине 1950-х в кинотрилогии Эрнста Маришки.
Очередная версия образа Сиси была представлена в программе «Панорама» 73-го Берлинского кинофестиваля. Лента Фрауке Финстервальд «Сиси и я» показывает императрицу глазами фрейлины графини Ирмы фон Штарай. Именно она сопровождала Сиси в момент происшествия, датируемого 10 сентября 1898 года.
Потрясающая работа актёров, режиссура, работа костюмеров, да и всей команды. Если бы не одно, но — фривольность интерпретации исторического сюжета. Безусловно, более 100 лет спустя сложно судить о том, каким человеком была императрица, какие отношения связывали её с приближёнными и фрейлинами. По версии Финстервальд, откровенные и далеко не всегда лишь платонические. Режиссёр показала императрицу взбалмошной девчонкой, которая играет чувствами людей, притягивает и отталкивает, как надоевшие игрушки, тех, кто предан ей всем сердцем.
Если бы имя Сиси не было вынесено в заголовок, можно было бы сказать, что это отличная мелодрама. Однако же исторический контекст, который выбран, вероятно, чтобы привлечь аудиторию в кино, искажён. Даже финал Финстервальд вывернула: сцена нападения представлена так, как если бы фрейлина из ревности решила покончить со своей возлюбленной Сиси. И не стоит забывать, что на момент смерти императрице было 60 лет. Даже если учесть, что так называемая бьюти-рутина занимала большую часть распорядка дня императрицы, вряд ли она могла столь юно, как это показано в фильме, выглядеть в свои преклонные годы.
При этом режиссёру нельзя отказать в довольно последовательном, хотя и выборочном, изложении фактов биографии монаршей особы. Так, Сиси много занималась спортом, строго следила за своей фигурой и того же требовала от приближённых. Императрица пренебрегала декоративной косметикой, но чрезвычайно много внимания уделяла своим волосам.
И хотя всё в сюжете, как и в жизни, вращалось вокруг солнца (Сиси), главной героиней всё же является её фрейлина Ирма фон Штарай. В фильме она показана довольно не симпатичной, провинциальной, старомодной, неуклюжей — полная противоположность императрице и тем, кто её прельщает. При этом Ирма страстная, преданная, даже одержимая Сиси. И последнее, конечно, в глазах императрицы перекрывает все недостатки фрейлины.
Ирма происходила из старинного венгерского дворянства. Её дед служил Марии-Антуанетте, но в годы революции ему пришлось бежать в Венгрию. О детстве Ирмы источники умалчивают. Известно, что она была хорошо образована и в течение долгого времени готовилась стать фрейлиной. Приглашение от Елизаветы от получила в августе 1894 года. О первой встрече с Сиси Ирма годы позже напишет: «Было в её натуре что-то очаровательное… В то время, как её сияющий, грустный взгляд впервые остановился на мне, я стояла, как под чарами сверхъестественного существа».
Ирма сопровождала Сиси в её путешествиях на протяжении нескольких лет. Она развлекала Елизавету на венгерском языке, писала за неё письма, занималась покупками, выбирала для неё книги и проч. Даже в дни отпуска Ирма остаётся мыслями с императрицей: «Где бы я ни была, что бы я ни делала, моя императрица всегда присутствует при мне. Её стройная фигура стоит передо мной, её взгляд останавливается на мне, и мне кажется, что я слышу её сладкий голос». В 1896 году Ирма была назначена пожизненной фрейлиной Сиси.
Последнее путешествие привело их двоих в Женеву. Как позже напишет Штарай, её не отпускало плохое предчувствие — Швейцария считалась рассадником анархистов, не чуравшихся террора. Елизавета в то время мучилась сердечным заболеванием и пищевым расстройством. Говорили, что императрица долгое время страдала анорексией и была очень слаба физически. После попытки вылечиться на курортных водах она инкогнито прибыла в Женеву 9 сентября 1898 года, чтобы ответить на приглашение семьи Ротшильдов. Вскоре после её приезда газеты уже раскрыли тайну её личности и сообщили, что императрица остановилась в отеле Beau-Rivage.
Утром 10 сентября 1898 года Сиси рассказала Ирме о ночном кошмаре — во сне она видела плачущую женщину. В 13:40 они шли по набережной к лодочному причалу. Странная фигура пересекла их путь и ударила Елизавету кулаком. Императрица упала на землю, но снова встала и с помощью Ирмы дошла до парома. Уже на палубе она потеряла сознание. Когда Ирма расстегнула лиф Сиси, чтобы облегчить дыхание, она увидела крошечную рану, которую Луиджи Лукени нанёс ей. Графиня передала потомкам последние слова своей королевы: «Что со мной теперь случилось?».
Корабль вернулся к берегу, императрицу отвезли в отель на импровизированных носилках. Все попытки реанимации оказались тщетными. В свидетельстве о смерти указано, что Елизавета умерла в 14:40.
После гибели Сиси Ирма покинула Вену и вернулась в свой родной город Собранц (совр. Словакия). Там она посвятила себя мемуарам.