Для Китая ХХ век был мраком. Народ, считавший себя средоточием цивилизации, жил среди хаоса, нищеты и бесправия. Иностранцы делили Поднебесную как пирог, безбожно грабили и делали китайцев недочеловеками в собственной стране.
Впрочем, китайские обиды на британцев, русских и французов ничто по сравнению с памятью о японском сапоге. Императорская армия истребляла китайцев всеми способами (от мечей до биологического оружия). Зверства японцев шокировали даже эсэсовцев.
Поражение в войне превратило воинственную Японию в пацифистскую страну, где даже вооружённых сил формально нет. Японцы сосредоточились на экономике и преуспели так, что в 1980-е американцы снова испугались гегемонии Страны восходящего солнца.
Тогда Китай отложил в сторону цитатник Мао и встал на путь модернизации по японскому образцу. Поначалу японцы им помогали, в том числе из чувства вины за былые преступления. Однако затем китайское экономическое чудо в Токио стали воспринимать с растущим опасением. Япония вошла в эпоху застоя и дефляции, и Поднебесная всё более лихо наступала ей на пятки. В 2010 году ВВП КНР обогнал японский и ушёл в отрыв.
При председателе Си Пекин оставил идею сугубо экономической экспансии, стал наращивать военные мускулы и требовать особых прав в Азии. Того, что не удаётся получать торговлей, можно добиться военной мощью. Или хотя бы её демонстрацией.
Многие в Китае желают «вернуть» место главной сверхдержавы и оплота цивилизации среди варваров — «Сделать Китай великим снова». А унижавшие Поднебесную «надменные дикари» должны быть посрамлены. Особенно японцы, которым китайцы ничего не простили.
Устаревший флот КНР превратился в армаду новейших эсминцев, ракетных крейсеров и авианосцев. Занятые китайцами острова Спратли в Южно-Китайском море стали ощетинившимися ракетами бастионами. Пекин претендует на весь архипелаг, чтобы обрести контроль над важнейшей морской артерией Азиатско-Тихоокеанского региона. Гражданское сопротивление Гонконга подавлено, его автономия урезана. Китай подумывает о броске на непокорный Тайвань, отказавшийся воссоединяться с КНР. 19 октября 2020 года председатель Си приказал морской пехоте готовиться к войне. Продолжаются стычки на китайско-индийской границе.
В ответ формируется антикитайская «ось» в лице США, Японии, Индии и Австралии. Китайской «Инициативе Пояса и Пути» Вашингтон, Токио и Канберра противопоставили проект «Сети голубых точек» под слабо прикрытым лозунгом «Китай не нужен».
Одной экономикой и дипломатией Поднебесную не остановить. Японцы всё больше внимания уделяют Силам самообороны, чтобы те были способны сражаться с Китаем на море и в воздухе даже без помощи США.
Это непростая задача. В имперской Японии военные имели высочайший статус, а китайцы считали, что «хорошую сталь не пускают на гвозди, хорошие люди не идут в солдаты». Теперь японцы не хотят воевать. Их военкоматам приходится идти на ухищрения, привлекая добровольцев с помощью аниме и обещаний доступа в соцсети. А в КНР НОАК стала предметом национального обожания и социальным лифтом.
Десятикратно уступающая Китаю в населении, стареющая Япония, где молодёжь не рвётся в ряды Сил самообороны, не может делать ставку на численность и самурайское самопожертвование. Её ответом стало высокотехнологичное оружие, которое должно позволить побеждать меньшими силами.
Вертолётоносцы типа «Идзумо» с самого начала проектировались под переоборудование в авианосцы с F-35, которые Токио заказал в США огромной партией. В октябре 2020-го на воду спустили головную подлодку нового, особо тихоходного типа «Тайгэй». Со стапелей сходят новые эсминцы типа «Майя», за ними следует крупная серия фрегатов проекта 30FFM. Устаревшие истребители F-4 Phantom II собираются заменить ударными беспилотниками MQ-9 Reaper. Японцы даже возродили морскую пехоту и оснастили её американскими конвертопланами Osprey.
Несмотря на все обиды, Япония не значится первой целью НОАК. Внешне конфликтность ограничена инцидентами вокруг спорных островов Сэнкаку близ Рюкю и Тайваня — где сталкиваются патрульные корабли и рыбаки, а японские истребители с Окинавы летают перехватывать китайских коллег «как на работу». Пекину гораздо важнее получить контроль над островами Спратли — а значит, Южно-Китайским морем — и не желающим воссоединяться Тайванем. Вот потом можно подумать и о мести.
Однако в Токио понимают, что уже включение «мятежного» острова в состав КНР будет страшным ударом по безопасности Японии. Тайвань — единственная страна, где к прошлому в составе Японской империи относятся с почтением, а не ненавистью. Сейчас там лидирует Демократическая прогрессивная партия, симпатизирующая Токио и враждебная Пекину. Взятие под китайский контроль Южно-Китайского моря поставило бы под угрозу торговлю Японии. И потому в Токио тихую работу по демонтажу антивоенных ограничений будут продолжать «до победного конца».
Новый японский премьер Ёсихидэ Суга обозначил, что будет продолжать курс Абэ. Первым делом он отправился во Вьетнам, конфликтующий с КНР за острова Спратли, и предложил ему поставки новейшего японского оружия. 25 октября Суга выступил с заявлением о приоритетах, в котором значились укрепление союза с США и демократическими странами Азиатско-Тихоокеанского региона.
На следующий день после его речи стартовали крупномасштабные американо-японские учения Keen Sword 21, в которых японцы отрабатывают штурмы островов морской пехотой. А Пентагон объявил о готовности поддержать военной силой японские права на спорный архипелаг Сэнкаку.
Впрочем, после прихода к власти Ёсихидэ Суга Токио и Пекин смягчили взаимную риторику — но речь идёт о формальной вежливости и осторожности. Интересы Японии и КНР слишком противоречат друг другу, взаимные обиды и страхи сильны, и серьёзное потепление между ними в ближайшие годы маловероятно.
В отличие от всё более возможных вооружённых столкновений.