В 1997 году в Милане состоялся суд над Антонио Сальери. Композитора обвиняли в убийстве его коллеги Моцарта. Подсудимый умер за 172 года до начала слушаний, но подозрения в преступлении омрачали его память всё это время. Вольфганг Амадей Моцарт скончался 5 декабря 1791 года. Врачи назвали причиной смерти водянку, от которой тело композитора сильно распухло. Уже в первых печатных сообщениях об этой утрате пересказывались венские слухи о том, что Моцарта отравили. Подозреваемых, правда, не было.
Антонио Сальери к тому времени был знаменитым и крайне успешным композитором. Он занимал почетную должность императорского капельмейстера, и пользовался всеобщим уважением. Он был выдающимся педагогом, среди его учеников — Бетховен, Лист и Шуберт. Причин завидовать Моцарту, у Сальери не было никаких. Современники и не упоминали его имя в связи с кончиной молодого коллеги. Повод для пересудов якобы дал сам Сальери. За несколько лет до смерти (а умер Сальери в 1825 году) он помутился рассудком и в сумасшедшем доме в бреду признался, что отравил Моцарта. Никаких документальных подтверждений тому, что сумасшедший старик бормотал что-то подобное не существовало, но сплетня пошла гулять по Европе.
Эту байку услышал Пушкин и на её основе создал свою маленькую трагедию. Его Моцарт и Сальери мало похожи на своих исторических прототипов. Два композитора не были закадычными друзьями и не соперничали между собой. Пьеса Пушкина — это размышление о природе зависти, о гении и бездарности, о феномене творчества, а имена композиторов лишь маски для придания этим размышлениям драматической интриги.
Однако гений Пушкина стал роковым для памяти Сальери. Имя великого итальянского композитора в массовом сознании оказалось накрепко связанным с преступлением. Окончательно закрепили эту связь пьеса Питера Шеффера «Амадей» и замечательный фильм Милоша Формана, снятый по её мотивам.
Суд в Милане оправдал Сальери за отсутствием состава преступления. Причины смерти Моцарта судом не рассматривались, и от чего скончался музыкальный гений, ещё предстоит разбираться учёным.