О раннем периоде биографии Луи-Якоба-Теодора ван Геккерна де Беверваарда известно немногое. Он родился в 1792 году в семье голландского придворного, восхождение по карьерной лестнице начал с должности чиновника голландского флота, базировавшегося во французском Тулоне. Луи Геккерн успел побыть на службе у Наполеона и даже был награжден званием барона в эпоху Первой империи. С 1814 года Геккерн был секретарем дипломатической миссии в Лиссабоне, Стокгольме и Берлине. В начале 1820 годов он отправился на службу в Россию.
Примерно в то же время произошла судьбоносная для Геккерна встреча. Об обстоятельствах этой встречи в мемуарах рассказала Александра Арапова, дочь Натальи Гончаровой от второго брака. Геккерн будто бы как раз ехал в Россию, и во время вынужденной остановки хозяин гостиницы рассказал ему, что в одном из номеров сейчас находится молодой француз — юноша был настолько тяжело болен, что уже был практически готов отойти в мир иной. Геккерн пожелал взглянуть на больного. Молодой человек настолько понравился дипломату, что тот не оставил его в беде, а затем и вовсе усыновил. Юношу звали Жоржем Дантесом.
«Дантес утверждал, что сострадание так громко заговорило в сердце старика при виде его беспомощности, при виде его изнуренного страданием лица, что с этой минуты он уже не отходил более от него, проявляя заботливый уход самой нежной матери.
Экипаж был починен, а посланник и не думал об отъезде. Он терпеливо дождался, когда восстановление сил дозволило продолжать путь, и, осведомленный о конечной цели, предложил молодому человеку присоединиться к его свите и под его покровительством въехать в Петербург. Можно себе представить, с какой радостью это было принято!» — рассказывала Арапова. По ее словам, это историю Дантес поведал одному из племянников своей вдовы. Так ли было на самом деле или это лишь красивая история — науке доподлинно не известно.
Геккерн хоть и был человеком обеспеченным и гарантировал своему приемному сыну безбедное существование, его петербуржский быт все же разительно отличался от жизни, к примеру, английских и французских послов. У голландской миссии не было роскошного особняка, посол жил в квартире в одном из доходных домов на Невском проспекте. Там же располагалась канцелярия и архив.
Насчет отношений Геккерна и Дантеса существует множество легенд. Согласно одной из версий, их отношения были гомосексуальными; также бытует версия, что гомосексуалом был только Геккерн, Дантес же его увлечений не разделял. Впрочем, все эти версии остаются лишь версиями: доказательств у мемуаристов нет.
После роковой дуэли 1837 года Россию покинул не только Дантес, но и его приемный отец. С 1842 года Геккерн являлся полномочным представителем при императорском дворе в Вене. Международные успехи Геккерна были признаны на высочайшем уровне. Он был награжден Орденом Нидерландского льва, а также получил пожизненное звание государственного министра.
В последние годы отношения между Геккерном и Дантесом были прохладными. Сын Дантеса даже вспоминал, что названный дед Геккерн лишил его наследства. Дипломат прожил долгую жизнь: он скончался в Париже на 92 году жизни.