Питер Стэкпоул родился в 1913 году в творческой семье. Под влиянием родителей и их друзей (среди которых были Доротея Ланг, Диего Ривера и Эдвард Уэстон) он изучал фотографию в Сан-Франциско и Париже.
Стэкпоул был участником творческого объединения f/64. Но позднее из-за творческих расхождений с другими членами общества покинул его. В 1935 году он снимал процесс возведения моста Золотые Ворота в Сан-Франциско. Его фотографии были представлены на выставке, где привлек внимание создателей журнала Life. В 1936 году он был принят в штат и проработал там до 1961 года. Все это время он снимал параллельно гламурную публику Голливуда и рабочий класс.