Первая женщина-министр в истории, теоретик большевизма по женскому вопросу, выпускница Цюрихского университета, отстаивавшая свои права на улицах революционного Петрограда — всё это Александра Коллонтай. Её работы о роли женщины в современном мире кажутся многим настолько важными, что несколько раз феминистические организации скандинавских стран пытались выдвинуть Коллонтай на Нобелевскую премию мира.
Впрочем, кто-то склонен преувеличивать свободу нравов Коллонтай — ей зачастую приписывают авторство теории «стакана воды», которая заключается в отрицании любви, а отношения между мужчиной и женщиной сводит к удовлетворению сексуальных потребностей. Если даже Коллонтай были близки такие взгляды, то применять эту теорию на практике — в своей жизни — она не стала. «Мне безразличны блестящие перспективы. Я выйду замуж за человека, которого полюблю», — писала Коллонтай. Так, кстати, и случилось — она вышла замуж за выпускника Военно-инженерной академии Владимира Коллонтая. Его фамилию она и проносила всю жизнь, несмотря на то, что брак в скором времени распался.
Между тем, после расставания с мужем Коллонтай сменяла один роман другим: была в отношениях с женатым редактором газеты Петром Масловым, на похоронах познакомилась и продолжительное время тесно общалась с революционером Александром Шляпниковым. Впрочем, эти романы в жизни Коллонтай проходят как бы мельком, а вот в историю войдут другие её отношения — с матросом Павлом Дыбенко, который впоследствии стал народным комиссаром по морским делам. Тогда ему было двадцать восемь, ей — сорок пять.
«Чернобородый матрос, веселый и самоуверенный гигант, сблизился незадолго с Александрой Коллонтай, женщиной аристократического происхождения, владеющей полудюжиной иностранных языков и приближавшейся к 46-й годовщине. В некоторых кругах партии на эту тему, несомненно, сплетничали», — писал позже в одной из своих книг Лев Троцкий.
Впрочем, саму Коллонтай факт большой разницы в возрасте ничуть не смущал. Она отмечает в своём дневнике: «Наши отношения всегда были радостью через край, наши расставания были полны мук, эмоций, разрывающих сердце. Вот эта сила чувств, умение пережить полно, горячо, сильно, мощно влекли к Павлу».
Дыбенко, в свою очередь, вообще говорил о том, что относится к Коллонтай не просто как к женщине. «Да, я никогда не подходил к тебе как к женщине, а как к чему-то более высокому, более недоступному. А когда были минуты, и ты становилась обыденной женщиной, мне было странно и мне хотелось уйти от тебя», — писал он.
Александра Коллонтай продолжительное время общалась и с самим Владимиром Лениным. При этом вопрос любви всплывал в их разговорах чаще всего совершенно в другом смысле. Так, например, Ленин как-то докладывал Коллонтай: «Красин сейчас по уши влюблен в свою электростанцию. В будущем, когда начнем строить новую Россию, нам такие как Красин нужны будут. Да не десятки, а тысячи Красиных». Конечно, ходили слухи, что Ленин был неравнодушен к Коллонтай, однако реального подтверждения такой версии до сих пор нет.
Советская власть, за становление которой так долго ратовала Коллонтай, в итоге разрушила её семейную жизнь. Через год после того, как Дыбенко подписал приговор о смертной казни офицерам по «делу Тухачевского», его самого расстреляли, обвинив в военно-фашистском заговоре. На следствии под пытками он признал себя виновным.