Могло ли такое быть?
Судя по имеющимся у нас данным о битве, русские князья могли бы победить в ней лишь в силу невероятного стечения обстоятельств. Практически все козыри были в руках монгол, а главный из них состоял в том, что их противники не понимали крайней невыгодности своего положения. Не говоря уже о главном и, пожалуй, решающем обстоятельстве: русским князьям противостоял без преувеличений выдающийся полководец.
Субэдэй не так хорошо известен, как его патрон — Чингисхан. И всё же многие из побед Монгольской Империи были одержаны именно Субэдэем, который воевал с 13 лет и за следующие шесть десятилетий не потерпел ни одного поражения. Через пятнадцать лет после битвы на Калке именно Субэдэй приведёт на Русь армии Батыя. Но мы отвлеклись. Поход Субэдэя и Джэбэ начался ещё в 1220-м году где-то на территории современного Узебкистана. Чингисхан отправил двух полководцев в погоню за Ала ад-Дином — последним шахом только что уничтоженного монголами Хорезма. Ала ад-Дин укрылся на крохотном островке в Каспийском море, куда прежде ссылали прокаженных. Там он и умер в нищете и одиночестве. А поход Субэдэя и Джэбэ из погони перерос в разведывательную миссию.
Через южный берег Каспия и Кавказ монголы прорвались сначала в половецкие земли, а затем и на территорию Руси. Именно половцы забили тревогу первыми. Хан Котян обратился за помощью к галицкому князю Мстиславу Удатному. Половцы просили поддержки в борьбе с неведомым и очень грозным врагом, который разорял их земли и уже успел нанести им несколько поражений. Мстислав Удатный убедил остальных южных князей выступить вместе против монгол, встретив тех на половецких землях. Так был образован военный союз, в который, помимо галицкого князя, вошли Киев, Чернигов и Волынь. Даже великий князь Владимирский Юрий Всеволодович прислал войско на поддержку южным соседям, хотя сам к походу не присоединился. Очевидная проблема этого мероприятия состоял в отсутствии единого командования. Каждый князь руководил своим войском и только перед битвой полководцы, с грехом пополам, договорились. Впрочем, само сражение продемонстрировало всю шаткость этого договора. Монгольская армия была организовано лучше, а её важным преимуществом было непрерывное руководство боем на всех участках сражения.
Известно, что темники и тысячники не бились со своими воинами, а находились позади, осуществляя командование. К тому же, практически нет сомнений, что Субэдэй и Джэбэ изучили своих будущих противников гораздо лучше, чем те их. Монголы практически всегда проводили перед вторжения тщательную разведку. Нет сомнений, что Субэдэй имел чёткое представление о том, как будут действовать русские князья и ждал от них первого хода. На его стороне была и проверенная тактика с ложным отступлением и внезапной атакой с флангов на нарушивших строй воинов противника.
Между тем, общая несогласованность в рядах русско-половецкого войска привела к следующей ситуации: половцы, а вместе с ними галичане и волынцы начали переправляться на другой берег Калки, в то время, как войско Мстислава Киевского осталось на месте, занявшись возведением лагеря. Как итог, волынская дружина и половцы практически сразу вступили в бой с передовыми отрядами монгол. Что произошло дальше, мы толком не знаем. Каждая летопись дает собственное описание.
По одной версии монголы отступили, а половцы и русские дружины ринулись в погоню, нарушив строй. Когда преследователи немного растянулись по полю, Субэдэй нанес удар с двух флангов. По другой — виной всему было раннее бегство половцев, который практически оставили союзников на растерзание монголам. В любом случае, битва закончилась полной победой Субэдэя и Джэбэ. В сражении пали девять или десять князей, включая Мстислава Киевского и Мстислава Черниговского. Легенда гласит, что пленных князей бросили под доски, на которых монголы пировали победу. В любом случае, после сражения на Калке монголы не пошли дальше на запад. Через Волгу и Сибирь они вернулись домой.
Что изменилось бы, в случае победы
Нет сомнений, что Субэдэй и Джэбэ привезли из похода достаточно ценные и полезные сведения, которые помогли в последующем вторжении. Но 15 лет между Калкой и нашествием уместили в себя глобальные перемены в жизни Монгольской Империи. В августе 1227-го умер Чингисхан, который планировал, но так и не начал полноценный поход на запад. С его смертью эти планы вообще были отложены в долгий ящик.
Империя формально разделилась на три части, причем правитель каждой из них получал во владения и те земли, которые еще только предстояло захватить. Поход на запад становился обязанностью Джучи — старшего сына Чингисхана. Но он был убит вскоре после смерти отца. Его сын — Батый — к реализации плана приступил лишь через десять лет. Как это ни парадоксально, но непосредственно между битвой на Калке и вторжением практически нет прямой связи. Войско Батыя обрушилось на Русь с востока. Пришло оно тем путём, которым Джэбэ и Субэдэй уходили. При этом, по пути на Русь, была уничтожена Волжская Булгария. Нашествие явилось для русских князей полной неожиданностью. За 15 лет те не приняли особых мер к обороне. За редчайшим исключением, монголам они противостояли порознь, что, впрочем, ничего не меняло. Видимо, после поражения на Калке, уцелевшие князья вздохнули полной грудью, решив, что могучий враг ушел и не вернется. Хотя, есть сведения, что Даниил Романович Галицкий, принимавший участие в битве на Калке, к новой встрече с монголами готовился. И даже убеждал других южных князей создать долгосрочный союз. В итоге, именно Даниил Галицкий оказался самым успешным из противников Батыя. У этого, впрочем, есть и вполне прозаичное объяснение: владения князя были сильно удалены от восточных границ Руси. Добраться до Галича оказалось не так-то просто. Да и сама Галицкая земля меньше всех прочих пострадала от нашествия.
Впрочем, не будем отвлекаться от главного. Поражение Субэдэя и Джэбэ на Калке лишило бы монгол полезных сведений о Руси. Они не знали бы ни наиболее удобного пути для вторжения, ни военных особенностей будущего противника. Действовать пришлось бы вслепую, что, возможно, увеличило бы шансы русских князей на успешную оборону. Но, в одном нет сомнений — при любом исходе битвы на Калке монголы все равно пришли бы на Русь. Вторжение на запад полностью вписывалось во внешнеполитические планы как самого Чингисхана, так и его сыновей. Неудача одного разведывательного отряда, численностью примерно в 20 тысяч воинов, этих планов изменить не могла.
Что действительно изменилось
Битва на Калке оказала важное влияние на внутриполитические процессы в Южной Руси. Одно из ключевых событий — гибель Мстислава Старого — князя Киевского. Он погиб то ли защищая свой лагерь, то ли уже будучи в плену. На момент битвы ему было не менее 60 лет, а, по другим сведениям, почти 70. Мстислав Старый был фигурой объединяющей. Его усилиями усобицы князей на юге немного поутихли, но с гибелью Киевского правителя, они начались с новой силой.
Киевским князем стал кузен Мстислава Владимир Рюрикович, и в следующие десять лет на юге не утихали войны. Владимир Рюрикович сначала объединился с Мстиславом Удатным против Даниила Галицкого (в тот момент еще Волынского), а затем, уже в союзе с Даниилом, вел борьбу с Михаилом Черниговским. Долгие воины истощили юг, заметно ослабив его обороноспособность и сильно упрости задачу монголам, появившимся на Руси в 1237-м — 1238-м годах.