Гатчина
После смерти Григория Орлова, своего фаворита, Екатерина II жалует Гатчинское имение сыну-наследнику Павлу Петровичу. Тот, находящийся в ужасных отношениях с царственной матерью, удаляется из Санкт-Петербурга, создав в некотором роде собственную маленькую империю. Несколько мрачный Гатчинский дворец назовут русским Эльсинором. Слишком много параллелей с трагедией Шекспира: здесь жил русский Клавдий — Орлов, у него была Гертруда — Екатерина. И, наконец, здесь поселился русский Гамлет — Павел.
Поселившись в Гатчине, Павел Петрович создаёт в Гатчине свою идеальную модель русского государства. Луг перед дворцом превращается в плац — отныне здесь проходят ежедневные строевые учения. Вокруг дворца ров, как вокруг замка. Затем, провиантские склады, казармы, гауптвахты. Гатчина походит на маленький германский город. А ещё дальше, у границ мини-империи, на пути к резиденции Екатерины II, форпосты. Павел боится участи Петра.
Уборная Марии Фёдоровны в Гатчинском дворце
Ничем не занятый, по собственному выражению, Павел в Гатчине проводит своё время в армейских учениях. Создаются гатчинские войска. Нарицательной стала фраза «павловская муштра». Дескать, павлоские солдаты ни на что кроме муштры не способны. На самом деле, это было не так. Павел, занимая себя, проводил с солдатами довольно сложные учения. С 1793 по 1796 годы на учениях гатчинские войска под командованием цесаревича отрабатывали приёмы залпового огня и штыкового боя. Отрабатывалось взаимодействие родов войск при формировании рек, проведение отступления и наступление, а также оборона от морского десанта противника, высаживающегося на берег. Отрабатывалась передислокация войск в ночное время. Важное место отводилось артиллерии. Для гатчинской артиллерии в 1795—1796 годах проводились специально отдельные учения. Полученный опыт лег в основу военных преобразований и реформ Павла. Несмотря на малочисленность, к 1796 году гатчинские войска были одним из наиболее дисциплинированных и хорошо обученных подразделений русской армии.
Подземный ход Гатчинского дворца
Увлечение прусскими порядками стоило жизни отцу Павла, Петру. Но несмотря на это, Павел во всём следует примеру войск короля Фридриха. Гатчинские войска получают прусские камзолы, напудренные букли, парики и косы. В это же время, в других родах войск, вводится простая потёмкинско-суворовская форма (встал и готов). По выражению графа Ростопчина, Великий Князь воображал себя прусским королём и на это нельзя смотреть без отвращения. С гатчинских времён до наших дней дошла манера парадно-строевого шага: совершенно прямая нога, вытянутый носок, удар о землю с силой. До сих пор на парадах ходят «прусским шагом», печатным (как будто печать ставишь).
Мальтийский орден, или рыцарь на троне
Герб России с мальтийским крестом под Георгием Победоносцем
Соблазнам нового миропорядка, олицетворяемом Французской революцией, Павел противопоставляет романтический средневековый идеал рыцаря на троне. Главное увлечение, если так можно сказать, — Мальтийский орден. Взойдя на престол, Павел берёт под своё покровительство этот орден. А когда-то, в детстве, играя, воображал себя рыцарем Мальты. Вот уж мечта сбылась. Павел становится Великим магистром, вслед за Павлом в рыцари посвящаются Великие Князья, а также Аракчеев и Суворов. Мальтийский орден до сих пор чтит память русского монарха, а тогда этот поступок Павла рассорил Россию с Англией, захватившей незадолго до этого Мальту в ходе войны против Франции. Когда генерал Наполеон без боя берёт Мальту, резиденцию ордена переносят в Петербург, тогда Павел и становится Великим магистром.
Павел I в короне, далматике и знаках Мальтийского ордена. Художник В. Л. Боровиковский
Другой рыцарской чертой Павла было то, что у него, как и заведено в рыцарских романах, была прекрасная дама. Даже две. Екатерина Нелидова и Анна Лопухина. Связь с обеими была скорее платонической, чем плотской — видно по переписке, в которой обсуждались религиозные вопросы. Да и жена не осуждала.
Михайловский замок
Новый дворец Павла назван в честь архангела Михаила. К тому моменту Павел видит себя тем, кто изгонит зло и объединит церкви. Действительно, Павел имел широкие взгляды, был главой католического рыцарского ордена, встречался с Папой. Даже звал Папу в Россию. Даже церковь в Михайловском замке напоминает костёл. Не рукоположенный в священники, женатый дважды, Павел возглавляет службы, принимает исповеди.
Михайловский замок
Михайловский замок в Петербурге построен как крепость захватчика в чужой стране: башни, пушки, рвы с водой, многочисленная стража. Всё страх Павла перед заговорами. Рыцарский замок оказался западнёй. Здесь Павла «схватит апоплексический удар табакеркой в висок».