Гражданская война в Лаосе, в США получившая загадочное название «Тайная война», началась в 1960 году. Противоборствующими сторонами стали правительство страны и партизанские отряды Патет Лао. Как нередко бывает, оба лагеря не ограничивались лишь поддержкой лояльных к ним лаосцам: правительственным силам помогали армии США и Южного Вьетнама, а их противникам-социалистам — войска Северного Вьетнама.
Патет Лао
После Женевской конференции 1954 года Лаос был признан нейтральным государством, однако покой азиатскому королевству только снился: уже в конце 1950-х годов в стране началась борьба между ретроградным монархическим правительством и представителями партизанского движения Патет Лао, вдохновившимися идеями коммунистов. Также Лаос вскоре оказался втянутым во вьетнамский конфликт: через территорию королевства проходила «тропа Хо Ши Мина» — совокупность путей протяженностью более 20 тыс. км, по которым Демократическая республика Вьетнам поставляла оружие и продукты, необходимые партизанам Национального фронта освобождения Южного Вьетнама.
Тропа Хо Ши Мина на территории Лаоса в 1970 году
Женевское соглашение 1962 года ненадолго сдержало силы противоборствующих сторон. Уже в 1964 году война разразилась с новой силой, причем борьба шла по двум фронтам: в центре Лаоса войска монархического правительства сражались со сторонниками Патет Лао, юго-восток же, где находилась тропа Хо Ши Мина, страдал от американских авиабомбардировок.
Официально граждане США ничего не знали об присутствии их войск на территории Лаоса: информация об операциях была совершенно секретна. Однако участие американских отрядов оказалось более чем заметным. В 1960-х — 1970-х годах было разрушено невероятное количество жилых зданий, хозяйственных построек, с лица земли исчезло множество деревень. Также армия США использовала токсичные вещества, которые военные распыляли с самолетов и добавляли в реки и озера, дабы отравить воздух и воду. От этого пострадали как мирные жители, так и многочисленные обитатели лаосских джунглей: например, погибли практически все слоны.
Со дня окончания войны минуло более сорока лет, но Лаос до сих пор не может выделить из казны средства на окончательное разминирование юго-восточных территорий. В государстве по-прежнему существуют закрытые зоны, и неизвестно, когда все земли страны вновь станут доступны гражданам.