Наверное, почти у каждого полководца есть хотя бы одна операция или битва, с которой его имя упорно ассоциируется. Для Василия Чуйкова это, несомненно, — Сталинград: кровавые уличные бои, переходящие из рук в руки высоты.
Чуйков был назначен командующим 62-й армии и получил весьма недвусмысленную задачу — отстоять город. Чтобы снизить урон от авиации, он шел на сближение с противником, чтобы нарушить стройность его атак, делал все для нарушения шаблонного порядка наступления. Все это в конечном счете оправдалось. Советский Союз выиграл битву, 62-я армия Чуйкова получила почетное гвардейское наименование, а сам он, получив всесоюзную славу и известность, продолжил ею командовать, участвуя в операциях в составе Юго-Западного, Южного и 1-го Белорусского фронтов.
Генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков (с палкой) и генерал-лейтенант Кузьма Акимович Гуров (по левую руку Чуйкова) в районе Сталинграда, 1943 год. Автор фото: Яков Рюмкин
После войны он остался в Германии, до весны 1953 года руководил там группой советских войск. Запомнился своим тяжелым характером и неизменной привычкой решать все вопросы, ни с кем не советуясь.
Заместитель политсоветника Союзной контрольной комиссии в Германии Николай Луньков вспоминал историю вполне в духе какого-нибудь Петра I: «Чуйков как-то вместе с нами приехал ночью инспектировать подразделение армии ГДР. Когда он увидел, что солдаты спят в длинных ночных рубашках, расшумелся страшно: «Почему они спят в женских платьях?!» Нас с ним было человек шесть. И Семенов говорит ему: «Василий Иванович, это же традиция немецкая. Они же немцы». А Чуйков свое: «Нет, я здесь наведу порядок!».
Отчасти из-за непростого характера Чуйкова он и был в 1953 году из Германии отозван. В долгой аппаратной борьбе с политсоветником Семеновым он одержал недолгую победу, после смерти Сталина. Тот уехал в Москву, но уже через два месяца вернулся, причем уже в качестве верховного комиссара СССР в Германии. Новым главкомом войск в Германии назначили генерала Гречко, а Чуйкова отправили вместо него командовать Киевским военным округом. Николай Луньков полагает, что к этой ротации приложил руку еще один недруг Чуйкова — маршал Жуков.
Генерал-полковник Василий Иванович Чуйков у карты с офицерами на командном пункте в польском городе Кобеля, 1944 год
Спустя месяц после этого в ГДР произошли массовые волнения. Правда, с отъездом Чуйкова они были никак не связаны.