Алебарды у швейцарцев были в обиходе как минимум с начала XIV века. В соборах Парижа можно найти изображения воинов с алебардами, датируемые серединой все того же столетия. Считается, что слово «алебарда» восходит к немецкому helm — «шлем» (или halm — «посох») и barte — «топор». Появление этого оружия, как полагают исследователи, скорее всего, было «спровоцировано» появлением тяжелых латных доспехов. Совершенствование оборонительных средств привело к тому, что воин не всегда мог поразить противника, к примеру, мечом: клинок буквально соскальзывал с обтекаемых по форме лат. А вот ударом топора на длинном древке вполне можно было нанести большой урон даже тяжелому доспеху.
Изменение формы немецких алебард в течение
Судя по всему, первые алебарды могли чем-то напоминать датские секиры — те самые, что на длинном древке с острым симметрично расходящимся лезвием топора, верхняя часть которого была заточена. Алебарда же — оружие комбинированное, то есть состоящее из секиры различной формы, навершия в виде копья, а также обуха, представляющего собой крюк.
Таким оружием воин мог не только рубить, но и колоть. Поэтому в течение нескольких столетий (с XIV-XVI) алебарды получили широкое распространение в разных странах Европы. В конце XV века классическую в нашем представлении алебарду называют «немецкой». Различают также и французскую, швейцарскую, итальянскую.
Итальянские алебарды (из книги В. Бехайма. «Энциклопедия оружия»)
Итальянская алебарда, в отличие от немецкой, не имела ярко выраженной секиры, однако обух и наконечник имели более изящную и сложную форму. Ее заостренные крюки служили для того, чтобы зацепить всадника, стащить его с коня и добить на земле. Более того, этими же крюками можно было подрубать ноги лошадей. Тем не менее, самыми известными алебардистами были не немцы или итальянцы, а как раз швейцарцы. Их пехота считалась одной из лучших в Европе. Швейцарцы разработали такую тактику сражения, при которой пехота могла сохранять мобильность, сражаться в разных направлениях и при этом давать мощный отпор тяжелой кавалерии — по традиции одной из самых грозных сил в сражениях тех лет.
В швейцарской пехоте первые две линии состояли из пикинеров: вооруженные длинными (в 3 метра) пиками они встречали неприятеля. При этом оружие держали на уровне бедер и груди противника. И уже третьей шеренгой шли алебардисты в качестве усиления так называемой баталии (боевое построение, как правило, из 6 шеренг). Их задачей было рубить сверху вниз (или колоть) прорвавшихся к пикинерам врагов.
Следующие линии также состояли из пикинеров, которые еще более длинными копьями снова атаковали (как и первые со вторыми шеренги) бедро и грудь врага, причем строй мог меняться в зависимости от обороны или атаки. Такую тактику, например, швейцарцы использовали в борьбе с австрийской армией еще в 1315 году.
В целом, с XVI века применение алебард было ограничено активно развивающимся огнестрельным оружием: тяжелые доспехи были уже, по большей части, ни к чему, соответственно, и мощная рубящая секира алебарды постепенно уменьшалась. Само оружие зачастую стало использоваться лишь в оборонительных и парадных целях: например, чтобы защитить Папу. А вот в России еще в XVIII веке алебарды использовались в качестве знака отличия младших офицерских чинов, пока их полностью не сняли с вооружения в веке XIX.