22 августа 1990 года в Москве «Эхо» впервые вышло в эфир. С первого дня своего существования радиостанция придерживается одного правила: «Все значащие точки зрения на события должны быть представлены».
Изначально учредителями «Эхо Москвы» как средства массовой информации являлись Московский городской совет народных депутатов, Ассоциация «Радио», журнал «Огонёк» и факультет журналистики МГУ.
В студии радиостанции «Эхо Москвы», 1990 год
«Когда мы только появились, нас называли «Ухом», — вспоминает один из основателей радиостанции Сергей Корзун.
Ольга Журавлёва, Илья Птицын, Анатолий Агамиров и Сергей Бунтман в редакции
В первый день эфира предполагалось разыграть приз для первого дозвонившегося в эфир слушателя, но телефонная линия «залипла» в момент эфира, поэтому дозвониться в этот день никому не удалось. Первый звонок в прямом эфире состоялся на следующий день — 23 августа, всего было принято около 20 звонков слушателей.
Ночь с 3 на 4 октября 1993-го — Алексей Венедиктов (на фото вверху, справа) и Юрий Щекочихин (на фото внизу слева) в редакции «Эха»
Первоначально располагалась в историческом доме № 7 по Никольской улице. Радиостанция занимала в нем одну комнату (утром — редакция, вечером — студия), затем две на разных этажах. Эти помещения сохранялись за радио «Эхо Москвы» до лета 1994-го, когда станция (редакция и студии) переехала на Новый Арбат.
Сергей Бунтман (сооснователь «Эха Москвы», первый заместитель главного редактора) в коридоре редакции на Николькой, октябрь 1993 год
В 1991 году вещавшую откровенно о событиях в Москве радиостанцию попытались закрыть. ГКЧП издало соответствующий указ № 3 о закрытии станции. Потом «Эхо Москвы» штурмовала группа «Альфа», и станцию снова закрывали. По словам Алексея Венедиктова, спецслужбы несколько раз предпринимали попытки отключить радиостанцию от эфира, но её сотрудникам удалось соединить студию с передатчиком через телефонную линию и продолжить вещание.
Фото из архива Сергея Корзуна: радиостанция в 1990-е
В 1997 году у «Эха Москвы» первым среди московских радиостанций появился сайт в интернете, который дважды уже становился лауреатом премии в номинации «Традиционные СМИ в интернете» (в 2000 и 2001 году). В ноябре 2008 года сайт радиостанции стал лауреатом «Премии Рунета-2008» в номинации «Культура и массовые коммуникации».
Алексей Венедиктов и Билл Клинтон в эфире «Эха»
Из воспоминаний Алексея Венедиктова о встрече с Биллом Клинтоном: «Президент Клинтон, давая интервью в студии «Эха Москвы» выглядел усталым. 4 часа переговоров с Путиным, еще час пресс-конференции с ним в Кремле. Он явно не понимал, что делает на этой маленькой радиостанции. Ему хотелось есть. С утра, по его словам, была одна банка кока-колы.
На мой первый вопрос про ракеты он отвечал так долго и занудно, что надо было его остановить. Но как? 18 телекамер пристально следили за каждым его движением. И тогда я под столом пнул его по ноге: мол, полно уже, уймитесь. Надо отдать должно президенту: свернул он ответ секунд в 12.
Пришла очередь задавать вопрос. И я, вальяжно и медленно, начал строить конструкцию. Вдруг получаю ответку: ботинок из, видимо, хорошей крокодиловой кожи президента США врезал мне по косточке: мол, понял уже, уймитесь. Я хромал дня два. Обувь у него, видимо, была хорошая».
Владимир Путин в студии «Эха Москвы», 1997 год
Алексей Венедиктов стал главным редактором радиостанции «Эхо Москвы» в 1998 году и занимает эту должность по сей день.
Алексей Венедиктов и Хиллари Клинтон на «Эхе Москвы»
Телевизионная студия радиостанции «Эхо Москвы». Алексей Венедиктов интервьюирует Михаила Горбачёва
В октябре 2012 года радиостанция «Эхо Москвы» и её главный редактор Алексей Венедиктов были выдвинуты на Нобелевскую премию мира.