Яростная борьба против теории эволюции развернулась сразу же после опубликования в 1859-м знаменитого труда Чарльза Дарвина «Происхождение видов», в котором английский учёный последовательно излагал основы теории естественного отбора. Это вызвало широкий общественный резонанс и стало поводом для коренного перелома научной мысли в целом.
Карл Маркс по прочтении «Происхождения видов» ликовал в письме к Лассалю от 16 января 1861 года, что Бог, по крайней мере, в естественных науках, получил, по его мнению, «смертельный удар». Поэтому нетрудно догадаться, что церковь одной из первых выступила против теории Дарвина, а некоторые представители духовенства и вовсе объявили теорию эволюции ересью.
Высшие церковные власти долго настаивали на ложности теории естественного отбора, и лишь в 1930-х Папа Римский Пий XII признал возможность эволюционной теории Дарвина, но с некоторыми оговорками. По мнению Его Святейшества, естественный отбор может относиться только к телу человека, но никак не к душе. Почти полвека спустя, в 1996 году, папа Иоанн Павел II в послании к Папской академии наук подтвердил признание теистического эволюционизма как допустимой для католицизма позиции и заявил, что теория эволюции — это более чем гипотеза. И только в 2014 году католическая церковь признала теорию естественного отбора наряду с теорией большого взрыва.
Первое издание «Происхождения видов», 1859
После издания труда в научных кругах произошёл раскол. Появилось целое движение, получившее название «антидарвинизм». Во второй половине XIX — начале XX вв. оно было представлено неоламаркизмом.
Идеи этой теории были основаны на учении французского естествоиспытателя Жана Батиста Ламарка, который утверждал, что все живое было создано богом как пассивное начало, а природа — энергия для его осуществления. Именно Ламарк выдвинул теорию о пяти первоначальных материях (вода, земля, огонь, воздух и эфир), а эволюцию объяснял не выживанием как самоцелью, а «стремлением к совершенствованию», заложенным богом. Однако эти идеи не могли быть подтверждены эмпирическим методом и вскоре были отвергнуты.
Жан Батист Ламарк
Следующим витком в борьбе с дарвинизмом стало возникновение в начале XX века генетики. Казалось бы, появление этой науки должно было решить многие вопросы эволюционной теории, до сих пор остававшихся без ответа. Но первые генетики противопоставили данные своих исследований дарвинизму, в результате чего в эволюционной теории возник глубокий кризис. Выступление генетиков против учения Дарвина вылилось в широкий фронт из нескольких течений: мутационизм, гибридогенез и преадаптационизм. Все они объединились под общим названием генетического антидарвинизма.
Однако вскоре стало понятно, что генетика не только не противоречит, но наоборот подтверждает многие положения теории эволюции и естественного отбора. Доказательством этого стали работы русского генетика С. С. Четверикова, которые заложили основу новой синтетической теории эволюции или неодарвинизма — соединение генетики и теории Дарвина.
Карикатура на Чарльза Дарвина
Это знаменовало окончательное падение антидарвиновских идей. В современной науке теория естественного отбора является основополагающей, споры ведутся только по отдельным её положениям.