Картина была частью триптиха, куда также входили «Чёрный круг» и «Чёрный крест». Были на выставке и другие работы автора (около трех десятков), но, конечно, все они затерялись на фоне «Черного квадрата»: скандальное полотно висело на самом видном месте — по принципу «красного» угла, где в избах размещались иконы. Есетственно, многие восприняли картину как вызов православию и антихристианский жест.
Созданию «Черного квадрата» предшествовал период опытов и поисков. Русский авангард раздирали многочисленные новые художественные направления. Малевич работал одновременно в кубизме, футуризме и «заумном реализме», пока не дошел до супрематизма. Метод последнего состоял в том, чтобы взглянуть на землю извне. Поэтому в супрематических картинах, как в космическом пространстве, исчезает представление о «верхе» и «низе», «левом» и «правом», и возникает самостоятельный мир, соотнесённый как равный с универсальной мировой гармонией.
Образ черного кварата как символа впервые появился в опере Матюшина «Победа над Солнцем», для которой Малевич создал эскизы декораций и костюмов. Тогда изображение означало пластическое выражение победы активного человеческого творчества над пассивной формой природы: чёрный квадрат появлялся вместо солнечного круга.
Позднее к выставке «0,10» в «Художественном бюро Н. Е. Добычиной» Малевич использовал образ черного квадрата для создания картины. Художникам была предоставлена возможность выставить много работ. Друг Малевича Иван Пуни писал ему: «Надо писать сейчас много. Помещение очень велико, и если мы, 10 человек, напишем картин 25, то это будет только-только». Малевич расписался на 39 полотен, которые заняли отдельный зал.
Конечно, как это часто бывает, помимо официальной версии создания картины, есть байки. Так вот, Малевич, якобы не успевал дописать картину к выставке, и поэтому сгоряча замазал ее, нарисовав черный квадрат. В этот момент в мастерскую зашел один из его друзей и, увидев картину, закричал: «Гениально!» Правда это или нет, мы уже не узнаем.
Кстати, недавние исследования специалистов Третьяковской галереи говорят о том, что под черным квадратом изображены цветные сложно соединенные между собой геометрические фигуры. Сделав рентгенограмму картины, эксперты увидели на холсте также отпечатки пальцев Малевича (что естественно) и три слова, два из которых прочитаны сотрудниками музея как «Битва негров…», третье разобрать трудно. Фраза отсылает к известному монохромному полотну Альфонса Алле «Битва негров в пещере глубокой ночью», созданном в 1882 году, — произведению, которое Малевич никогда не видел.
Впоследствии Малевич выполнил несколько копий «Чёрного квадрата». Сейчас, помимо оригинала 1915 года, известны еще три варианта, различающиеся рисунком, фактурой и цветом. Первая копия была сделана в 1923 году для биеннале в Венеции (сейчас хранится в Русском музее), вторая — в 1929 году к персональной выставке Малевича в Третьяковской галерее.
Третий вариант стал героем таинственной истории. Вероятно, он написан в 1932 году, однако тогда о нем не было известно. Информация о полотне впервые появилась в 1993 году, когда человек, чьё имя остаётся не известным, принёс картину в самарское отделение Инкомбанка в качестве залога за кредит. Впоследствии владелец не востребовал полотно, и оно стало собственностью банка. После разорения Инкомбанка в 1998 году картина Малевича стала главным активом в расчётах с кредиторами. По договорённости с правительством России, «Чёрный квадрат» был снят с открытых торгов, приобретён Владимиром Потаниным и передан в Эрмитаж.
Кстати, существуют ещё два базовых супрематических квадрата — красный и белый. Художник утверждал: «Супрематические три квадрата есть установление определённых мировоззрений и миростроений… чёрный как знак экономии, красный как сигнал революции, и белый как чистое действие».
Похороны Малевича в 1935 году были своего рода перфомансом. На гражданской панихиде в Ленинграде в изголовье гроба висел «Чёрный квадрат», тело было покрыто белым холстом с нашитым на нём чёрным квадратом. На крышке гроба со стороны головы был нарисован «Чёрный квадрат». Во время похоронной процессии по Невскому проспекту супрематический саркофаг был установлен на открытой платформе грузовика с изображением чёрного квадрата на капоте. На вагоне поезда, перевозившего гроб Малевича в Москву, был нарисован чёрный квадрат на белом фоне. На гражданской панихиде в Донском монастыре в Москве «Чёрный квадрат» был укреплён на трибуне среди цветов.
Малевич завещал похоронить свой прах в окружении природы, среди открытого пространства. Супрематический гроб был отправлен поездом в Москву, где Малевича кремировали. Его прах захоронили в поле, рядом с деревней Немчиновка. Вместо памятника был установен белый деревянный куб с изображением чёрного квадрата. В Великую Отечественную войну могила исчезла, а сейчас на том месте выстроен жилой комплекс.