Жемчужина в короне Габсбургов: от отца к сыну
Поистине были правы современники, утверждавшие, что «солнце не заходило над империей Карла». Испанскому монарху принадлежали древние земли инков и ацтеков в Америке, Неаполь и Сицилия в Италии, территории в Южной Азии, германские княжества в Европе. Однако жемчужиной его владений считались Нидерланды. И это неудивительно: в 16-м веке Семнадцать провинций являлись хозяйственным центром Европы, а Антверпен был их торговым сердцем. Вдоль реки Шельды теснились банковские конторы и купеческие лавки, жизнь в гавани, всегда заполненной кораблями из Германии, Англии, Италии, Франции, Испании, кипела.
Карл V хорошо понимал хозяйственное значение Нидерландов. Иного мнения придерживался его сын Филипп II, человек мрачный и нелюдимый, жестокий и вероломный. В 1556 году он получил испанский престол от уставшего от власти Карла V. Филипп грезил о мировом господстве Испании и торжестве Римско-католической церкви. Об этом он молил судьбу, этому подчинил и свою политику. А самодовольные испанские солдаты, введённые в Нидерланды ещё Карлом V, должны были обеспечивать бесперебойное поступление тех 2 млн золотых монет, которые каждый год с нетерпением ожидало разорившееся испанское дворянство.
Филипп II беспощадно преследовал еретиков и всячески старался подавить стремление народа к свободе.
В результате делегация дворян обратилась к испанской правительнице Нидерландов Маргарите Пармской, единокровной сестре Филиппа II, с просьбой ослабить гнёт Испании и прекратить зверства инквизиции. Ответом на их жалобы стала презрительная усмешка придворного, убедившего государыню не бояться нищих «попрошаек». Пока дворяне молили и выжидали, отчаявшийся народ восстал.
Герцог Альба — «кровавый» наместник Нидерландов
Филипп II ответил жестокой расправой. В Нидерланды были отправлены отборные войска во главе с безжалостным герцогом Альбой, объявившим всех жителей страны преступниками. При этом он уточнял, что бунтовщики провинились перед королём своими действиями, остальные же — своим бездействием. Не скупился на эпитеты и Филипп II. Он подчёркивал, что предпочитает вовсе не иметь подданных, чем иметь в качестве таковых еретиков. Первыми головы на эшафоте сложили вожди дворянской оппозиции граф Эгмонт и адмирал Горн.
Для расправы с недовольными Альба создал Совет по делам о мятежах, который в народе прозвали «кровавым». Цветущая страна превратилась в арену кровавой бойни. Сердца людей наполнились страхом. А торжествующий Альба писал Филиппу, что теперь тот может взять из Семнадцати провинций всё, что пожелает.
Восьмидесятилетняя война: борьба Севера и Юга
Но герцог ошибался. Вильгельм Оранский, лидер дворянской оппозиции, уже начал сопротивление. К несчастью, опасаясь народа и не желая дать ему в руки оружие, он опирался на наёмных солдат, которые не столько воевали с испанцами, сколько грабили местное население.
И вновь решающее слово сказал народ. На море и в лесах из рыбаков и матросов, крестьян и ремесленников формировались отряды партизан. В апреле 1572 года их корабли неожиданно захватили порт Брилле. На севере страны вспыхнуло народное восстание, история которого — героическая и трагическая страница Нидерландов.
Более полугода отважно держался гарнизон Харлема. Город сдался на милость победителя, но сострадания Альба не проявил. На защиту города Лейдена встали все его жители. Почти 200 дней истощённые, умирающие от голода люди не сдавались врагу. Когда сил у них уже не осталось, было решено открыть шлюз и разрушить плотины, защищавшие город от натиска моря. От наводнения испанцам пришлось спасаться бегством.
Иначе развивались события на юге страны. Испанские солдаты разгромили самый богатый город Южных Нидерландов — Антверпен. Тысячи горожан были убиты или замучены. Древний порт превратился в «мрачное гнездо разбойников и убийц». Оправиться от варварского разорения Антверпен так и не смог. Не удалось одержать победу и народному движению. Местные землевладельцы, напуганные революцией, предали свой народ и выразили лояльность Филиппу II. Южные города испанцы занимали один за другим.
А вот на севере Нидерландов революция победила. В 1579 году семь северных провинций во главе с Голландией заключили в Утрехте союз для борьбы с Испанией. В 1581 году они объявили о свержении власти испанского короля и провозгласили образование республики.
Нидерландцам пришлось пройти ещё немало тяжких испытаний, прежде чем в 1648 году независимость нового государства была окончательно признана и Вестфальский мир подтвердил образование Голландской республики.