Анатомия рук указала на переходное положение австралопитеков
Кисти рук далеких родственников человека подходили и для лазания по деревьям, и для создания орудий труда.
Исследователи проанализировали структуру тканей костей Australopithecus sediba. Строение костей проксимальных фаланг пальцев у представителей этого вида высших приматов указывает на то, что они использовали руки для захвата ветвей. Структура суставов большого пальца, в свою очередь, свидетельствует о том, что австралопитеки использовали передние конечности для тонких манипуляций. О научной работе пишет ТАСС. Ученые сравнили костные структуры окаменелых суставов пальцев рук различных ископаемых видов из Восточной Африки, Южной Африки и Европы. Возраст артефактов составляет от 12 тыс. до 3 млн лет.
«Устройство костей напрямую отражает то, как жили и вели себя наши древние родичи. Мы зафиксировали уникальную черту в устройстве рук австралопитеков седиба, которая отличает их от всех остальных представителей рода Australopithecus», — подчеркнула соавтор исследования Трэйси Кивелл.
Выводы ученых указывают на промежуточное положение австралопитеков седиба между родом Homo и древними гоминидами. Периодически представители этого вида высших приматов возвращались на деревья, чтобы защититься от хищников или добыть себе пропитание.
Ранее исследователи пришли к заключению, что современники австралопитеков также лазали по деревьям. Не все гоминины эволюционировали до прямохождения. Специалисты изучили две находки из южноафриканского Стеркфонтейна. Это останки австралопитека StW 522 и гоминина StW 311, чей вид не установлен. В ходе исследования были созданы трехмерные модели головок бедренных костей перечисленных видов. Именно изменения в структуре губчатой части головки бедренной кости сопутствовали возникновению прямохождения.
Выяснилось, что StW 311 использовал тазобедренный сустав так, словно он значительную часть времени лазал по деревьям. Эта картина характерна для орангутанов и шимпанзе, а не людей. А вот австралопитек StW 522 оказался ближе к людям. При этом StW 522 жил 2 — 2,8 млн лет назад, а StW 311 — 1,4 — 1,7 млн лет назад (это либо человек, либо парантроп).