Обнаружен динозавр, менявший с возрастом зубы на клюв

Китайские палеонтологи обнаружили необычного динозавра, меняющего по мере взросления пасть, полную зубов, на беззубый клюв. Первые ископаемые остатки жившего в Китае около 150 млн лет назад Limusaurus inextricabilis обнаружили в области Вукайвань около 10 лет назад. Limusaurus («грязевый ящер») принадлежал к примитивным юрским тероподам и приходился родственником тираннозавру и велоцираптору.

«Изначально мы вообще полагали, что нашли сразу двух разных лимузавров — одного зубастого, а второго — беззубого. Мы даже начали описывать их по отдельности», — пишет автор исследования Ван Шуо (Shuo Wang) в статье на портале Current Biology.

По мере изучения скелетов палеонтологи обратили внимание на поразительное сходство двух видов, отличавшихся только наличием или отсутствием зубов. Присмотревшись к возрасту 19 особей, находившихся на шести разных стадиях индивидуального развития, ученые сделали вывод, что зубы были утрачены в ходе взросления. Ничего подобного не встречается ни у одного ископаемого вида позвоночных животных, а среди наших современников только утконос делает нечто подобное. По мнению китайских палеонтологов, молодые зубастые лимузавры были всеядными или плотоядными, взрослые же, у которых оставался только клюв, переключались на растительную диету.