Кавказцы заселяли древнюю Европу после отступления ледников
Ученые обнаружили четвертый, ранее неизвестный компонент современного населения Европы — это жители Кавказа, обосновавшиеся в горах после первого исхода современных людей из Африки (45 тысяч лет назад). Эти люди провели в полной изоляции много тысяч лет, а после отступления ледников приняли участие в заселении Европы. К такому выводу антропологи пришли, изучив останки людей из грузинской пещеры Сацурблия (поздний палеолит, около 13 тысяч лет назад). Исследование представлено в журнале Nature Communications.
Ранее были определены три древнейшие популяции, которые легли в основу современной Европы. После исхода кроманьонцев из Африки 45 тысяч лет назад часть охотников-собирателей мигрировала к северо-западу, заселив большую часть Европы (от Испании до Венгрии), другие же отправились в области восточного Средиземноморья. Именно они первыми начали заниматься сельским хозяйством, а потом (10−12 тысяч лет назад) также отправились заселять Европу, вытесняя древних охотников-собирателей. Наконец, в начале бронзового века (около пяти тысяч лет назад), из Азии стали проникать кочевники — представители ямной культуры.
Изучение геномов двух людей, захороненных на территории западной Грузии, показало, что половиной своих генов кочевники, представители ямной культуры, обязаны ранее неизвестной четвертой группе. Как выяснилось, это потомки тех же африканских охотников-собирателей, которые осели на Кавказе. Последний ледниковый период изолировал их от окружающего мира примерно на 15 тысяч лет, что привело к сокращению их популяций и близкородственному скрещиванию. После отступления ледников они начали заселять западные территории вместе с другими носителями ямной культуры.
Как оказалось, часть кавказцев пошла на восток и в конечном счете добралась до Индии. Их гены и составили основу европейского компонента современного населения субконтинента. Масштабные миграции кавказцев после тысячелетней изоляции с географической точки зрения кажутся весьма правдоподобными — Кавказ находится в самом центре Евразии, откуда открываются пути и на запад, и на восток.