Кровавый пролог
В начавшийся неспокойный 1990 год в Таджикистане начались массовые беспорядки, вызванные слухами о прибывших в Душанбе армянских беженцев. По слухам, прибывшие 5 тысяч бакинских армян в столицу Таджикской ССР получили право на бесплатное жильё вне очереди. Проблемы жилищной сферы в Душанбе очень беспокоили местное население, которое 11 февраля собралось у здания местного ЦК для демонстрации. Вечером 12 февраля, после неудачных попыток милиции усмирить демонстрантов, участники выступления взялись за погромы магазинов и ларьков. Жертвами беспорядков стали члены армянской общины и русскоговорящие жители Душанбе. Через день в город были введены войска в количестве около 5 тысяч военнослужащих. 14 февраля в столице Таджикистана был наведён порядок. За время бунта было убито порядка 22−25 человек, а ранено 565. Среди пострадавших и раненых — большинство этнических русских. Были убиты 16 таджиков, 5 русских, 2 узбека, татарин и азербайджанец.
Этот конфликт показал, что за годы советской власти таджики так и не оформились как единый монолитный этнос. Власть находилась в руках выходцев из северных районов Таджикистана — ленинабадцев.
Формирование политических сил
После выборов 1991 года у руководства республикой вновь оказались партийно-советские и хозяйственные представители номенклатуры. Под её крыло перешли представители периферийной элиты и части таджикской мафии, которые находились в сложных отношениях. На ситуацию также влияли тотальный дефицит товаров, деградация экономики и повышение социальной напряженности. Августовский путч 1991 года также сыграл свою роль: оппозиция смогла выступить против правящего режима.
В стране появились новые организации, способные бороться за власть, а именно — основанное 21 июня 1991 года движение «Растохез» (Возрождение). Организация имела национально-демократическую ориентацию. Лидеры — Тахир Абдуджаборов, Халифабобо Хамидов, Шарофиддин Имомов. Также оформились Демократическая партия Таджикистана и Исламская партия возрождения.
В сентябре 1991 года, после антиправительственных митингов к власти вернулся Рахмон Набиев — бывший первый секретарь ЦК Коммунистической Партии Таджикистана. После провозглашения независимости Таджикистана и принятия закона о выборах, 24 ноября 1991 года Набиев был избран президентом.
Равновесие между центральной властью и оппозицией постепенно нарушалось, хотя и между сторонами были заключён ряд соглашений. Посткоммунистические структуры решили начать борьбу с инакомыслием в стране. Первым делом под горячую руку попал лидер Демократической партии Таджикистана Шодмона Юсуфа за экстремистские взгляды.
В марте 1992 года кризис взаимоотношений достиг своего пика. Начались суды над руководителями «Растохеза». Президент Рахмон Набиев фактически разорвал все договорённости с оппозицией. 22 апреля, после ряда серьёзных демонстраций оппозиция добилась отставки Сафарали Кенджаева с поста спикера парламента, однако через два дня его назначили председателем Комитета Национальной Безопасности Таджикистана. На этом митинги не закончились: 29 апреля очередной прошёл на площади Садритдина Айни, в котором приняли участие как минимум 13 молодёжных мафиозных группировок.
Кенджаев вновь был назначен спикером парламента Таджикистана. Президент 1 мая объявил призыв в национальную гвардию для подавления оппозиции. 5 мая было введено чрезвычайное положение.
Начало противостояния
Оппозиция захватила стратегически важные объекты: аэропорт, железнодорожный вокзал и президентский дворец. В руки попали 200 автоматов и 3 БТР. По телевидению выступили лидеры оппозиции с призывом к русскоязычному населению сохранять нейтралитет. Также выступил президент Набиев, который призвал граждан поддержать режим законности и порядка. В жилых микрорайонах появились отряды самообороны. 6−7 мая 1992 года в столице были бои между президентскими гвардией и силами оппозиции.
10 мая офицеры КНБ обратились к офицерскому составу МВД, душанбинскому гарнизону (201-я МСД) и пограничникам призвали консолидировать силы. Большая часть военных сохранила нейтралитет. Однако у площади Шохидон в Душнабе, где располагалось здание КНБ и скрывался президент, завязался бой. Однако командир 201-й мсд полковник Заболотный приказал бронегруппе прикрыть подступы к зданию КНБ. Бой стих и первый этап противостояния закончился.
11 мая состоялись переговоры лидеров оппозиции Юсуфа и Усмона с правительственными силами. Решался вопрос о выводе войск СНГ из Таджикистана, национализации имущества гарнизона и смене правительства. В течение дня сформировалось «Правительство национального примирения» в котором оппозиция получила 8 (треть) постов. Оппозиция заявляла, что обратиться за помощью к Ирану и Афганистану, а также предупредила, что русские в Душанбе находятся в заложниках данной ситуации. 16 мая сторонники оппозиции вернулись в сельскую местность.
В Кулябе и Курган-Тюбе в конце мая расположилось немало отрядов проправительственных сил, а также оппозиции. Это вызывало ещё большую напряжённость в стране.
24 июня Президиум Верховного Совета Таджикистана принял заявление, в котором содержались требования к президенту Набиеву. На случай невыполнения требований Президиума, следовало созвать сессию парламента и заявить о своей отставке. Поднимался вопрос о целесообразности сохранения президентской власти. Ленинобадцы фактически выразили недоверие центральному правительству в Душанбе.
Страна оказалась разделена на Север и Юг. Под Севером подразумевали Ленинабадскую область — северо-запад республики. Юг —юго-восточный регион — Кулябская зона, Гармская группа районов, ГБАО.