Путь к славе
Публий Вергилий Марон родился в деревушке Анды около Мантуи 15 октября 70 г. до н. э. О его рождении слагались легенды. Например, историк Гай Светоний Транквилл писал: «Матери его во время беременности приснилось, будто она родила лавровую ветвь, которая, коснувшись земли, тут же пустила корни и выросла в зрелое дерево со множеством разных плодов и цветов. На следующий день направляясь с мужем в ближнюю деревню, она свернула с пути и в придорожной канаве разрешилась от бремени». Семья Вергилия была не родовитой, но зажиточной. Будущий поэт прошёл все возможные ступени образования: он учился в начальной школе в родной Мантуе, затем в грамматической школе в Кремоне, а после переехал в Медиолан, чтобы учиться риторике. Отец не жалел средств на образование сына, он мечтал, чтобы тот стал видным политическим деятелем в родном городе. В 54−53 гг. до н. э. Вергилий прибыл в Рим и поступил в риторическую школу Эпидия — одну из лучших в то время.
Стихи юноша начал писать ещё во время обучения. В свободное от занятий время Вергилий посещал театр или лошадиные бега. Также он был членом кружка поэтов неотериков. Последние выступали с литературной программой, повторяющей принципы александрийской поэзии, в частности поэта Каллимаха. В своём творчестве они уделяли внимание «учёным сюжетам», отдавали предпочтение небольшим стихотворным формам (элегия, эпиграмма, эпиллий).
Оказала на юного поэта влияние и эпикурейская школа. Вергилий распрощался с риторикой и, по его собственным словам, «направил парус в блаженную гавань». Во времена молодости Вергилия Рим терпел драматические изменения: гражданские войны, убийство Цезаря, разгром армии Антония. Об участии Вергилия в этих событиях не сообщается: будучи последователем Эпикура, он не вмешивался в волнения триумфа.
В то же время первое крупное произведение Вергилия «Буколики» было написано в годы гражданской войны. «Пастушеские стихи» принесли автору известность. Историк Светоний считал, что «Буколики» были написаны с целью «восхвалить» благодетелей Альфена Вара, Поллиона и Галла. Все трое были приближёнными Октавиана Августа. Покровителем Вергилия стал ещё один человек из окружения Октавиана — Гай Цильний Меценат, видный государственный деятель. Он осыпал поэта благодеяниями. Меценат создал литературный кружок, куда входил в том числе Вергилий. Примерно в это же время поэт начал тесно общаться с Октавианом.
«На службе» у Августа
Гай Юлий Цезарь Октавиан Август считал Вергилия талантливым поэтом и видел в нём того, кто мог бы воспеть его правление. Однажды Меценат предложил Вергилию написать дидактическую поэму о земледелии. Дидактическая поэзия требовала поучать, поэтому создание таких работ — нелёгкий труд. Вергилий писал «Георгики» семь лет. Некоторые учёные предлагают смотреть на поэму как на метафорическое изображение борьбы Октавиана Августа с Марком Антонием.
«Георгики» — идиллические описания земледельческой жизни — завершаются похвалой Октавиану. Исследователи полагают, что целью поэта было показать не современный деревенский быт, а жизнь в прошлом и счастливом будущем, которое возможно благодаря долгожданному миру и благодеяниям Августа. Октавиану поэма была представлена лично Вергилием, император её высоко оценил. У поэта были и критики, но он старался не замечать выпадов в свой адрес. Как сообщал Светоний, Вергилий всегда отличался спокойным и мягким характером.
В «Георгиках» Вергилий обещал составить поэму о деяниях Августа. Позже он отказался от идеи прославляющей поэмы, в которой героем был бы непосредственно Октавиан. Некоторые исследователи объясняют это решение стремлением уязвить личное честолюбие римского правителя. Некоторые считают, что воспевание реальных событий оказалось для Вергилия слишком сложным. Другие видят причину в том, что на тот период уже имелось несколько эпических произведений, славящих деяния императора. В итоге Вергилий решил написать мифологическую поэму с исторической перспективой, в которой совмещались миф, история и современность. В то время миф об Энее считался общепризнанным, а Рим рассматривали как обновлённую Трою.
Так, Вергилий решил написать поэму о троянце Энее. Подготовка требовала большой работы. Поэт обращался к «Илиаде» и «Одиссее» Гомера, «Аргонавтике» Аполлония Родосского и другим эпическим произведениям. Август тщательно следил за процессом. Как утверждал Светоний, император писал письма с просьбами и даже полушутливыми угрозами, требуя, чтобы ему прислали хотя бы первый набросок, хотя бы какое-нибудь полустишие из «Энеиды». В поэме Вергилий воспевал Энея прежде всего как предка рода Юлиев, поэтому идея божественного происхождения Юлиев и императора Августа красной нитью тянулась через всю «Энеиду». Поэма стала последним произведением Вергилия, вершиной его творчества, подлинным шедевром и вечным памятником.
Вергилий ушёл из жизни в расцвете творческих сил. Смерть явилась неожиданно. В сильную жару поэт рассматривал развалины древнего города Мегара, затем почувствовал слабость — скорее всего, из-за полученного солнечного удара. Август призвал Вергилия немедленно вернуться в Италию. На корабле недомогание поэта усилилось. Прибыв в город Брундизий, Вергилий окончательно слёг. Спасти его не удалось. Уже тогда это событие рассматривалось современниками не просто как смерть прекрасного поэта — Вергилий был для многих римлян даже не великим, он был единственным. Позже Данте Алигьери назовёт Вергилия своим учителем в «Божественной комедии».