Миф о том, что «при Сталине-то порядок был!», подразумевает в том числе убеждение, что чиновники в период его правления боялись злоупотреблять своим положением и гораздо строже, чем ранее и позднее в российской истории, следовали букве закона. В действительности, конечно, всё это — лишь попытка сталинистов выдать желаемое за реальное. Корнями этот миф уходит в сталинское же время, когда газеты провозглашали коррупцию буржуазным пороком капиталистических стран, а взяточничество в СССР старались не афишировать. Самые серьёзные дела о крупных взяточниках рассматривались за закрытыми дверями, а большая часть расхитителей и мздоимцев и вовсе не несла заслуженного наказания.
В конце сталинского правления прокуратура вынуждена была признать, что несмотря на все кампании против взяточничества, взятки раздавались повсеместно, и особенно — в тех органах, которые должны были взяточников карать. В 1952 г. начальник Следственного управления Прокуратуры СССР Александров прямо докладывал, что «сравнительно редкое возбуждение дел о взяточничестве объясняется не тем, что случаи взяточничества немногочисленны, а тем, что они редко раскрываются из-за явно неудовлетворительной борьбы со взяточничеством», при этом «большой процент падает на факты дачи взяток работникам тех органов, которые призваны бороться со взяточничеством».
«…ленинградский следователь прокуратуры Рогозин (…) в ноябре 1946 г. взял взятку в 700 руб. (около месячного оклада) и несколько раз его угощали (общей стоимостью на 216 руб.). По данным следствия, Рогозин пришёл к обвиняемому взяткодателю домой. Там он стал жаловаться, что его семья в отчаянном финансовом положении: у него пятеро детей, тёще не дают карточек, ему даже на хлеб не хватает. Рогозин велел обвиняемому принести к нему в кабинет молоко и провизию и ел во время допроса. Его осудили за взяточничество, приговорив к 4 годам исправительных работ» (Хайнцен Д. Искусство взятки. Коррупция при Сталине, 1943 — 1953 гг. М., 2021).
О том, как высоко забрались при Сталине жулики, свидетельствует дело, расследованное в 1948 — 1949 гг. только что назначенным генеральным прокурором СССР Г. Н. Сафоновым — всего лишь за полгода он вскрыл несколько групп взяточников в Мосгорсуде, Верховном суде СССР и Верховном суде СССР, то есть в высших судебных инстанциях страны (суммы взяток там нередко достигали 15 тыс. рублей). Фигурантами расследования Сафонова стали сотни сотрудников суда — от судей до уборщиц-посредниц. К концу 1949 г. по этому делу под арест попало 249 человек, в том числе на скамье подсудимых оказался и председатель Мосгорсуда А. В. Васнев, который сидел на этой должности 10 лет — и был приговорён к такому же сроку заключения. Выяснилось также, что нередко судьи сразу же после вынесения оправдательных приговоров преступникам (казнокрадам и спекулянтам) ездили к ним в гости весело отмечать прекращение дел. Подобные же группы взяточникам потом выявили в других крупных городах — Киеве, Краснодаре, Уфе…
В 1944 г. выяснилось, что секретарь военного трибунала Москвы О. В. Спримон фальсифицировала документы о смягчении приговоров и с июня 1943 г. до конца 1944 г. таким образом «освободила» 11 осуждённых, получив при этом взяток примерно на 200 тыс. рублей.
Масштабы проблемы демонстрируют и некоторые цифры. В 1940 г. осуждено за злоупотребление служебным положением (т.е. часто именно растрату казённых денег) 47 тыс. человек, в 1944 г. — 48,5 тыс., в 1946 г. (в период очередной кампании против расхитителей) — 72 тыс. В 1947 г., на фоне массового голода, наказание за хищение государственной собственности ужесточили — прежде минимальный срок составлял 3 месяца заключения, а теперь — 7 лет (максимальный — до 25 лет). Под нажимом «сверху» суды стали гораздо чаще возбуждать соответствующие дела, и в тот год за хищения госсобственности вынесли 454 тыс. приговоров; через пару лет кампания завершилась, и количество приговоров уменьшилось — до 180 тыс. в 1952 г. Только по официальным оценкам, растраты наносили ежегодный ущерб до 1,5 млрд руб., при этом министр юстиции К. П. Горшенин считал, что реальная картина намного хуже. Особенно досадным для партийного руководства был тот факт, что слишком часто злоупотреблением служебным положением и хищениями занималась опора социалистического государства — коммунисты. В 1945 — 1951 гг. за эти преступления из партии вылетело 180 тыс. человек.
Взяточничество и воровство процветали и далеко за пределами КПСС — в любом месте, в котором советскому гражданину требовалось обойти закон или получить что-то, что ему на самом деле причитается, но быстрее и проще, чем в обычном порядке. К примеру, в жилищных управлениях. В махинациях с квартирами участвовали и известные на весь Союз люди. Так, чтобы получить квартиру получше, писатель Константин Симонов, как выяснилось в начале 1951 г., заплатил 25 тыс. рублей, певица Клавдия Шульженко (примерно тогда же) — 8 тыс. рублей, актёр Михаил Гаркави — 4850 руб., а сын митрополита Николая — 28 тыс. рублей! Некоторые «маклеры» (посредники взяточников) в жилищной сфере «зарабатывали» таким образом колоссальные суммы, как, к примеру, некая Шульгина, которая нажила 800 тыс. рублей и у которой была картотека на 450 «клиентов». От следователей и милиционеров они обычно легко откупались — деньгами или квартирами.
Воровали также директора колхозов и совхозов, взятки брали сотрудники железных дорог — за безбилетный проезд или своевременную доставку грузов предприятиям; сотрудники паспортных отделов (за паспорта и прописки) и загсов, врачи в поликлиниках (справки для освобождения от призыва и больничные листы), сотрудники учебных заведений (поступление с проваленными экзаменами), чиновники Министерства заготовок (снижение плана и сокрытие недостач), милиционеры и гаишники (ну, тут всё понятно), работники торговли (купить «хлебную» должность, закупить качественные товары для перепродажи
Историк Д. Хайнцен, автор недавно опубликованной монографии о взяточничестве при Сталине, пришёл к выводу, что советская бюрократическая система и дефицит стимулировали повсеместные злоупотребления: «Режим своей политикой и своими действиями создавал условия для расцвета коррупции, которую пытался искоренить». В народе распространилась «уверенность, что официальные каналы попросту неэффективны и нечестны». «Сильная рука» вождя так и не победила воровство и махинации, приписываемые буржуазному миру.