Зима 1452 года. «Феодальная война», вот уже четверть века шедшая в Московском княжестве, подходила к своему завершению — силы Дмитрия Шемяки, противника Василия II в споре за великокняжеский стол, были разбиты, а сам он укрылся с немногочисленными сторонниками в Великом Устюге, дожидаясь своей участи. Московский государь отправил своего сына Ивана окружить силы Шемяки и вынудить его сдаться. Этот военный поход стал боевым крещением для двенадцатилетнего княжича, который позднее войдёт в историю страны под прозвищем «Великий».
В котле междоусобной войны
Будущий великий князь родился 22 января 1440 года, в самый разгар противостояния потомков Дмитрия Донского. Иван с малолетства познал на себе тяготы военного времени и чувство постоянной опасности. С ослеплённым отцом он в 1446 году был заточён в Угличе, однако потом переехал в Вологду, которую милостиво даровал своему брату Василию Тёмному Дмитрий Шемяка. В том же году состоялась помолвка малолетнего Ивана Васильевича с дочерью тверского князя Марией Борисовной — этот политический ход позволил отцу будущего великого князя в результате одержать победу над своим противником и вынудить того бежать в Северо-Западную Русь, куда спустя 6 лет во главе войска и прибудет наш герой.
О детских и отроческих годах жизни Ивана практически ничего не известно. В русских исторических источниках он практически сразу появляется как первый сподвижник своего отца, его правая рука и соправитель. Впечатления о том, как выглядела Русь в его молодые годы, впоследствии сыграли большую роль в становлении личности княжича и его политических действиях во время самостоятельного правления.
В 1452 году, после победоносного похода на Устюг, Иван женился на Марии Борисовне. От этого брака появились на свет два ребёнка — Иван Иванович Молодой, первый наследник, и дочь Александра. «Добрая и смиренная» княгиня, однако, прожила недолго. При подозрительных обстоятельствах она умерла в 1467 году, в возрасте 25 лет, после чего Иван Васильевич женился во второй раз — на наследнице византийской императорской династии Палеологов, Софии.
Самостоятельное правление Ивана началось в 1462 году, после смерти отца. Новый великий князь продолжил дело своих предков-Калитичей — собирание русских земель вокруг Москвы, в чём серьёзно преуспел.
Собирание земель — продолжение дела Калитичей
К 1470-м годам на территории Руси оставалось не так уж и много независимых княжеств. Так или иначе, все они находились в зависимости от Москвы за исключением Новгорода, но и там боролись промосковская и пролитовская партии, что говорило о большом влиянии княжества на внутренние дела боярской республики.
Уже в 1462 году была ликвидирована независимость Ярославского княжества — князь Александр Брюхатый продал права на эти территории Ивану III, оставаясь при этом до своей смерти номинальным правителем. Следующим пал Ростов в 1474 году: к этому времени уже около половины княжества была под контролем Москвы, поэтому московскому князю предстояло лишь выкупить «контрольный пакет» владения, что тот и совершил.
В течение нескольких лет шла борьба за присоединение Великого Новгорода, где схлестнулись интересы Москвы и Литвы. Противостояние закончилось в начале 1478 года в результате военного похода, который возглавил лично Иван Васильевич: вечевой колокол, символ независимости республики, был вывезен из города в Москву, а в Новгород назначался княжеский наместник.
Закончив объединение оставшихся независимых и полузависимых территорий вокруг Москвы, Иван III приступил к возвращению областей бывшей Киевской Руси, находившихся под контролем Великого княжества Литовского. Во второй половине 15-го — начале 16-го веков прошли две войны, победу в которых одержала Москва. По итогам первых приграничных стычек Иван III смог присоединить к своему государству Вязьму и Верхнеокские княжества в 1494 году. Спустя 9 лет успехи Москвы были более внушительными: Чернигов, Гомель, Брянск и Новгород-Северский вошли в состав Московского княжества.
Эти успехи на западном направлении не могли быть достигнуты без оглядки на Восток. Ордынская проблема дамокловым мечом ещё висела над Москвой — и её окончательно разрешил именно Иван III.
«Мирное» решение спора с Ордой
Предпосылки к освобождению Руси от ордынской зависимости сложились задолго до Ивана III — ещё Дмитрий Донской пытался скинуть с плеч Московского княжества это бремя, однако сил для достижения этой цели оказалось недостаточно. В 1382 году хан Тохтамыш в ходе разрушительного похода на Москву показал, что Калитичи ещё не окрепли для независимости.
Но политическая ситуация в Золотой Орде на протяжении 15-го века складывалась в пользу Руси — «великая замятня» сильно ослабила татарское государство, которое уже в первой половине столетия фактически распалось на множество независимых ханств, лишь де-юре признававших верховную власть хана Большой Орды. Стремлению властителей Сарая восстановить былое величие мешало противостояние с могущественными Тимуридами, поджимавшими татар с Юга.
Учитывая эти факторы, Иван III уже в начале своего правления отказался от ярлыка, тем самым выдвинув претензии на окончательную независимость. Вплоть до 1480 года хан Ахмат, планировавший в союзе с Польшей и Литвой возродить мощь государства, предпринял несколько военных походов на Русь. Главная цель этих мероприятий — добиться стабильной выплаты дани для продолжения борьбы с Тимуридами. Однако и Иван III, и Ахмат не доводили ситуацию до прямого военного столкновения, опасаясь силы друг друга и занимая выжидательную позицию. Особенно это касалось московского князя — неоправданный риск для него был подобен смерти.
Эта шахматная партия разрешилась в 1480 году в ходе «стояния» на реке Угре. Войска ордынцев и русских около месяца находились друг напротив друга, не решаясь на открытый бой: Ахмат ждал подмоги поляков и литовцев, в то время как Иван III смог договориться о совместных действиях с крымским ханом. На требование о выплате дани за 7 лет татары не получили ответа и были вынуждены уйти в степь. Московское княжество смогло добиться окончательного отказа Большой Орды от возрождения былых отношений, что развязало руки Ивану III на Востоке — уже в 1487 году на казанский трон взошёл его ставленник, Мухаммед-Амин.
Двухглавый орёл и третий Рим
Отпор Ахмату и удачная политика Ивана III на Западе позволили заговорить о Москве как о серьёзной политической силе. Расширение государства требовало создания унифицированных механизмов управления до этого момента независимыми княжествами — так появился Судебник 1497 года, первый единый свод законов. Определённые усилия по легитимации княжеской власти прилагались и на культурном и идеологическом фронтах.
Прежде всего изменения коснулись титулатуры правителя Москвы — теперь он именовал себя не иначе как государём всея Руси, а в переписке с иностранными правителями того времени иногда встречается и слово царь. Для подтверждения своих претензий на «повышение» Иван III женился на представительнице последней императорской династии Византии, Софии Палеолог, а митрополит Зосима прямо указывал на доминирующее положение Москвы в православном мире — сформировалась концепция столицы княжества как третьего Рима, преемника столиц Римской империи.
Помимо этого на монетах эпохи Ивана III появляется двухглавый орёл, который сопровождает российские государственные знаки по сей день. Среди историков ведётся много споров относительно причин появления этого символа, однако самой распространённой на данный момент является гипотеза, согласно которой Иван Васильевич стремился подчеркнуть преемственность своего государства по отношению к исчезнувшей с политической карты Византийской империи.
Повысившийся статус государства было необходимо подчеркнуть и в других отношениях. Прежде всего, это касалось архитектурного облика Москвы — теперь, как известно, преемницы Константинополя. Для решения этой задачи Иван III пригласил итальянских мастеров, которые возвели Успенский собор и новые стены Кремля. Активное строительство велось и в других городах — на берегу Балтийского моря появился могучий Ивангород, Новгород так же получил новые стены из красного кирпича. Страна, скинувшая бремя иноземного владычества и разобравшись с внутренними проблемами, преображалась.
Московские «игры престолов»
Во второй половине царствования Ивана III на повестку дня встал вопрос о наследнике титула. Московский князь изрядно подлил масла в огонь своим вторым браком, в котором на свет появились 12 детей. Довольно быстро при дворе государя сложились две партии, поддерживавшие отпрысков от разных жён Ивана.
Долгое время наследником княжества бесспорно признавался первый сын князя, Иван Иванович Молодой. Он стал соправителем своего отца и женился на дочери молдавского господаря Стефана Елене. В этом браке родился сын Дмитрий, который становился вторым в очереди на княжеский стол.
Однако привычному ходу вещей помешала неожиданная смерть Ивана Ивановича от подагры в марте 1490 года. Сторонники Софии Палеолог и её старшего сына Василия подняли голову — в этих обстоятельствах легитимность следующего в очереди наследника, Дмитрия-внука, казалась спорной. Несмотря на это, Иван Великий признал Дмитрия своим наследником, а в 1498 году состоялось его «благословение» на княжение — фактически коронация, многие атрибуты которой позднее будут использованы во время венчания на царство Ивана IV.
Постепенно Василий Иванович, попавший незадолго до коронации племянника в немилость отца, вернул свои позиции, выслужившись перед Иваном III. При дворе князя велась нескончаемая закулисная борьба с религиозным оттенком — Иван Великий долгое время симпатизировал новгородской ереси жидовствующих, которым покровительствовала Елена Волошанка. В 1500 году Василий, по-видимому, поставил жёсткий ультиматум отцу, грозясь перейти на сторону Литвы во время войны. Иван III не стал усугублять отношения с сыном и сделал его своим соправителем — дальнейшие действия в борьбе за наследством оставались лишь делом техники. В 1502 году Елена Волошанка и её сын Дмитрий окончательно впали в опалу, а новгородская ересь оказалась разгромлена. Заключённые в темницу, Елена и Дмитрий уже во время правления Василия Ивановича скончались.
***
Иван III, уже при жизни прозванный Великим, скончался осенью 1503 года после продолжительной болезни. Он оставил наследникам значительно окрепшее государство с унифицированной и налаженной системой управления. С её помощью Василий III и (продолжив реформы деда) Иван Грозный могли дальше укреплять мощь государства и решать сложные внешнеполитические задачи.