Упоминание Бейкер-стрит неизменно вызывает ассоциации с рассказами о Шерлоке Холмсе. Да и как может быть иначе, если великий сыщик жил в доме 221b. А в доме 185 находилось одно из подразделений банка Lloyds, которое и подверглось дерзкому и таинственному ограблению.
Настоящий детектив
В понедельник, 13 сентября 1971 года, сотрудники банка, пришедшие на работу, поначалу не обнаружили ничего подозрительного. Однако, когда один из них зашёл в хранилище, где располагались банковские ячейки, то сразу забил тревогу. Пол хранилища был взорван, сейфы открыты и выпотрошены.
На стене хранилища похитители оставили надпись: «Посмотрим, как Шерлок Холмс с этим справится». Это был намёк не только на Бейкер-стрит, но и на рассказ «Союз рыжих». В нём грабители сделали под хранилище банка подкоп. Злоумышленники из 1970-х воспользовались тем же сценарием: подкоп под банк шёл из магазинчика, который находился примерно в 15 метрах на той же стороне улицы. Здание было сдано в аренду, но пустовало.
Дело сразу осложнилось тем, что детективам (а их работало более 100) не удалось оценить объём похищенного. Далеко не все владельцы ячеек согласились раскрыть свои имена, часть ограбленных отказались уточнять, что именно пропало. По одному из предположений, из банка могли быть украдены в том числе и документы, компрометирующие сестру королевы, принцессу Маргарет. Правда, подтверждений этой версии так и не нашлось.
По самым общим оценкам, банк потерял ценности на сумму от 1 до 4 млн фунтов. И что самое удивительное, полиция, как оказалось, была предупреждена о том, что где-то в районе Бейкер-стрит происходит ограбление, однако предотвратить его не смогла.
Ночь радио
За два дня до злосчастного понедельника, вечером 11 сентября, радиолюбитель Роберт Роулендс услышал в эфире странные переговоры. Из них Роулендс сделал вывод, что стал свидетелем ограбления табачного магазина. Он обратился в полицию, но стражи порядка не отнеслись к его словам серьёзно, решили, что это розыгрыш. Правда, предложили Роулендсу (видимо, чтобы отделаться) записать разговоры.
Радиолюбитель так и сделал, и тогда стало понятно, что грабят не магазин, а, скорее всего, банк. Грабители использовали в речи шифры, но некоторые фразы наводили на мысль, что они вскрывают один за другим сейфы. На этот раз полиция поверила Роулендсу, и 12 сентября, в воскресенье, стражи порядка пошли по окрестным банкам с проверкой. Точно установить, где именно произошло преступление, было невозможно, радиус радиоперехвата составлял около 13 км. В общей сложности полицейским пришлось обойти 750 банковских отделений, побывали они и в Lloyds. Никаких признаков взлома на дверях не было, в банке был полный порядок, а в хранилище полиция наведываться не стала, так как дверь была заблокирована на выходные.
Разыскиваются неизвестные
После 13 сентября картину преступления удалось восстановить достаточно точно. Злоумышленники сделали подкоп, к которому подготовились тщательно. В магазине, где начинался тоннель, обнаружили рации, тепловизор, ацетиленовую горелку, а также огромную кучу земли. Основание тоннеля было укреплено шпалами: первоначально грабители хотели поднять пол в хранилище с помощью 100-тонного домкрата, но это им не удалось, и в итоге пол взорвали.
По перехваченным радиопереговорам детективы сделали вывод, что в банде было четверо мужчин и женщина, потом расширили список. Одного подозреваемого вычислили без труда, им оказался арендатор магазина, из которого шёл подкоп, Бенджамин Вулф. Он подписал договор аренды от своего настоящего имени. Затем информаторы навели полицию на Энтони Гэвина, тем же путём полиция вышла на Рэга Такера и Томаса Стивенса, которые тоже были членами банды. В момент передачи денег Такером арестовали ещё двоих — дядю и племянника Гангджи. Неизвестная женщина так и осталась таинственной незнакомкой, найти её не удалось.
Главой и вдохновителем преступного синдиката оказался Энтони Гэвин. Молодой человек, которому на момент совершения преступления было около 30 лет, когда-то работал инструктором по физической подготовке, потом переквалифицировался в фотографы. Его подозревали в причастности к банде некоего Брайана Ридера, гораздо более опытного преступника. Предполагали даже, что и всё ограбление на Бейкер-стрит спланировал Ридер, но никаких доказательств его вины не нашлось.
Второй ключевой фигурой оказался Такер, который ещё в 1970 году стал вкладчиком банка, а потом арендовал там ячейку. По существовавшим стандартам, сотрудники банка не сопровождали владельца ячейки в хранилище, он находился там один. За несколько месяцев Такер наведался к сейфу 13 раз (что не вызвало подозрений) и смог измерить всё помещение с помощью зонта. Он составил подробный план хранилища, что сильно облегчило работу грабителей.
А что случилось?
Во время ограбления банда вскрыла 268 ячеек. Сумма похищенного, имена пострадавших и точный состав банды так и остались не до конца установленными. Суд над арестованными грабителями состоялся в январе 1973 года. Самый старший из подсудимых Вулф был приговорён к 8 годам тюрьмы, остальные — к 12 годам заключения. Дядя и племянник Гангджи утверждали, что они вообще не знали о преступлении и выступали в роли курьеров, суд их оправдал. Радиолюбитель Роулендс тоже чуть не оказался на скамье подсудимых за нарушение конфиденциальности радиопереговоров, но в итоге банк выплатил ему премию в 2500 фунтов, а к ответственности его привлекать не стали.
Судебное заседание было засекречено, что мгновенно породило десятки слухов. Говорили, что к делу причастна полиция (якобы они поимели свою долю), что из сейфов были похищены документы, компрометирующие членов Кабинета министров, что к преступлению причастна даже Ми-5 (военная разведка). Однако ни один из участников банды, многие из которых живы до сих пор, так и не дал никаких пояснений.