Во время Великой Отечественной войны над войсками — периодически, а над тылом — постоянно витал призрак недоедания, а то и голода. Удар, нанесённый оккупацией по продовольствию, было особенно трудно компенсировать: если промышленные мощности значительной частью удалось перенести, то потерю хлебной и сахарной Украины, картофельной Белоруссии, молочной Прибалтики, мясного Северного Кавказа восполнить было чрезвычайно трудно. Отток рабочих рук, лошадей и техники из колхозов в армию усугублял продовольственную проблему.
«Продукты питания мы тоже получали тогда в большом количестве. Ходило немало анекдотов, в том числе неприличных, об американской тушёнке. И всё-таки она была вкусной… Без неё нам было бы очень трудно кормить армию», — Н. Хрущёв «Время. Люди. Власть (Воспоминания)».
«…И этот старшина, торопливо и шумно сожравший полбуханки белого хлеба и целую банку нежнейших консервированных сосисок. Такую же точно банку ему прислал с оказией в госпиталь отец, и он роздал по сосиске всей палате…», — В. Богомолов «В августе 44-го…».
«Поздно вечером в блиндаже под свет кабеля соорудили «праздничный стол». Где-то взяли пару ящиков из-под снарядов, накрыли их плащ-палаткой, открыли банки с консервами. Тогда большой популярностью пользовалась американская тушёнка, которую солдаты в шутку называли «вторым фронтом», — И. Новохацкий «Воспоминания командира батареи».
«Тем временем появился Кононок с буханкой солдатского хлеба и банкой свиной тушёнки, которые аккуратно положил на край столика. — О, америкен! — тихо произнёс старик, заметив пятиконечные звёзды на банке. — Ленд-лиз, — сказал я. — Ленд-лиз, ферштейн…», — В. Быков «Полюби меня, солдатик…».
Мясные консервы (кстати, американцам пришлось перестраивать технологию производства, так как тушёнка была для них непривычным продуктом) памятны в первую очередь фронтовикам — боольшая их часть (а поставки по ленд-лизу во второй половине войны составили 480% советского производства тушёнки) шла в войска. А вот яичный порошок и лярд (топлёное сало, смалец) доходили и до тыла. Офицеры в доппайке, а также разведчики в поиск получали галеты, лётчики и раненые — шоколад и какао. Большое значение имели поставки зерна (овёс — на корм лошадям, пшеница — в качестве посевного материала), растительного масла и особенно сахара — треть всего количества, употреблённого в СССР во время войны, поставили союзники.
Поставленного в СССР продовольствия, по некоторым оценкам, хватило бы для снабжения 10-миллионной армии в течение 1600 дней (Великая Отечественная продолжалась почти на 200 дней меньше).
Анастас Микоян дал продовольственным поставкам такую оценку: «Представьте, например, армию, оснащённую всем необходимым вооружением, хорошо обученную, но воины которой недостаточно накормлены или того хуже. Какие это будут вояки? И вот когда к нам стали поступать американская тушёнка, комбижир, яичный порошок, мука, другие продукты, какие сразу весомые дополнительные калории получили наши солдаты! И не только солдаты: кое-что перепадало и тылу».
Действительно, несколько десятков тысяч жителей Архангельска были спасены зимой 1941−1942 годов от голодной смерти благодаря 10 тыс. т канадской ленд-лизовской пшеницы. Число же жизней, спасённых 9 тыс. т семян, переданных СССР перед началом весеннего сева в 1942 году, не поддаётся исчислению.