Сын мельника, посвятивший себя искусству
Рембрандт Харменс ван Рейн родился летом 1606 года в семье состоятельного мельника. По окончании латинской школы он стал студентом Лейденского университета. Однако проучился там недолго: через год, увлёкшись живописью, будущий мастер светотени покинул стены альма-матер. Спустя три года обучения у голландского живописца и гравера Питера Ластмана Рембрандт из Амстердама вернулся в родные пенаты, где вместе с товарищем Яном Ливенсом основал художественную мастерскую.
Все лейденские работы Рембрандта, каждая из которых — настоящий шедевр, написаны на библейские сюжеты. Поражает в них не только игра красок, но и глубокий психологизм, не свойственный живописи того периода.
В 1631 году из тихого, провинциального Лейдена, ставшего трамплином для творческой карьеры молодого художника, он отправился в главный культурный и художественный центр Голландии — Амстердам. Открыв небольшую лавочку, громко названную «Академией живописи, реставрации и торговли картинами», Рембрандт начал писать портреты на заказ. Слух о том, что в городе появился талантливый художник, разнёсся молниеносно. Не прошло и года, как сын лейденского мельника стал самым модным портретистом Амстердама. Объём заказов резко увеличился, гонорары выросли в разы. А после того, как по заказу гильдии хирургов Рембрандт написал полотно «Урок анатомии доктора Тульпа», от желающих приобрести работы незаурядного художника не было отбоя. Всё, о чём когда-то мечтал мастер, пришло в его жизнь: признание, материальное благополучие, понимание собственного «я» и, конечно же, любовь.
Саския — жена и муза
В 1634 году Рембрандт связал себя узами брака с обаятельной и весёлой девушкой Саскией ван Эйленбюрх. Юная спутница жизни стала его моделью. По уши влюблённый художник наряжал свою жену в изумительные одежды, изображал на полотнах в виде богини. При этом он никогда не открывал наготы своей музы, будто бы охранял её от чужих взглядов.
И вот в 1642 году, когда Рембрандт был в зените славы, счастье изменило ему. Прекрасная Саския, его горячо любимая супруга, скоропостижно скончалась от воспаления лёгких, оставив художнику годовалого сына Титуса, свою живую копию. Сказать, что Рембрандт был в отчаянии, — ничего не сказать. Он забросил живопись, отказался от приёма гостей. Единственной его отрадой был Титус, за которым присматривала Гертье Диркс, сначала его кормилица, а затем бонна. Между Гертье и художником пробежала искра. Но когда последний сошёлся с юной служанкой Хендрикье Стоффелс, Диркс, к тому времени полновластная хозяйка в доме живописца, обратилась в суд, обвинив Рембрандта в нарушении обещания взять её в законные супруги. Суд предписал художнику ежегодно выплачивать экс-возлюбленной 200 гульденов. По тем временам это была неподъёмная сумма. Так начался самый тяжёлый период в жизни живописца.
Творчество Рембрандта: поздний период
К середине 17 века талант и мастерство Рембрандта достигли наивысшего расцвета. Однако изменились художественные предпочтения публики. Беззаботные жанровые сценки — вот, что стало набирать популярность. Тем не менее упрямый мастер настойчиво отказывался изображать сюжеты, которые были ему не по душе, но нравились общественности. Он утверждал, что родился Рембрандтом, им же и умрёт. Заказчики, в свою очередь, всё реже стали обращаться к нему, несговорчивому мэтру, им проще было договориться с его куда менее строптивыми учениками.
Много времени в эти годы Рембрандт стал уделять офортам. Из-под его руки вышли: «Мельница», «Три креста», «Христос, исцеляющий больных», «Мост Сикса» — настоящие шедевры графического искусства. Однако справиться с материальными трудностями художник так и не смог. В 1656 году дом Рембрандта был продан, а год спустя живописца и вовсе объявили банкротом. Не спасла мастера даже распродажа личных вещей и коллекции картин. Бедный художник был вынужден перебраться на окраину Амстердама в маленький заброшенный домик.
В поздних, зрелых полотнах Рембрандта, испытывавшего нужду и лишения, превалируют мрачные тона. Художник творил для себя. «Ассур, Аман и Эсфирь», «Отречение апостола Петра», «Еврейская невеста» — сегодня эти работы по праву считаются уникальным явлением в истории живописи.
Однако несчастье по-прежнему следовало за Рембрандтом по пятам. В 1663 году не стало его подруги жизни Хендрикье, а пять лет спустя судьба преподнесла ему новый удар — от туберкулёза, прожив всего двадцать семь лет, угас любимый Титус. Покинутый всеми художник остался наедине со своими картинами.
Незадолго до своей смерти Рембрандт написал автопортрет и необычайное по силе полотно «Возвращение блудного сына». Полунищенская жизнь истощила его душевные и физические ресурсы. 4 октября 1669 года мэтра не стало. Современники кончины Рембрандта не заметили. Лишь столетия спустя человечество смогло по-настоящему оценить дар этого великого голландца.