Митридатовы войны: Армянский фронт
После начала новой войны с Римом понтийский царь Митридат VI очень скоро оказался в незавидном положении: силы и средства его державы были изрядно надломлены за время прошлых столкновений с Вечным городом и его союзниками в регионе. Первые кампании не дали решительного результата и царю пришлось перейти от наступления к обороне, а после разгрома его армии в лагере у реки Лик ему и вовсе пришлось покинуть родные края и искать убежища у своего зятя Тиграна II — правителя Великой Армении, находившейся на пике своего могущества. Понтиец и ранее неоднократно намекал, просил и даже провоцировал армянского царя царей помочь ему в борьбе с Римом, справедливо указывая ему на то, что как только Митридат будет разгромлен, римляне примутся за делёж его державы, однако Тигран до последнего сохранял нейтралитет.
Вряд ли справедливо считать, что армянский царь был человеком недальновидным или питавшим особую симпатию к Риму. По всей видимости, он был неплохо осведомлён о политическом устройстве Республики и надеялся договориться с сенатом о разделе сфер влияния, высказав себя верным другом Римского народа, после чего проконсул Азии Луций Лукулл не посмеет напасть на его владения. По этой причине Тигран не принял участия походах Митридата в Анатолию, а когда тесть оказался в его владениях, то фактически заточил его в ссылке, где тот не мог сноситься со своими людьми и даже самим Тиграном. Вероятно, такое не слишком учтивое обращение было вызвано стремлением не допустить обострения отношений с Римом, однако когда Аппий Клодий от лица Лукулла в ультимативной форме потребовал выдачи Митридата, ему было отказано.
Тигран был уверен, что Лукулл не начнёт войны без видимых на то причин и без санкции сената — в противном случае его могли обвинить в самоуправстве и вероломстве, а потому армянский царь делал всё, чтобы не дать повода легионам вторгнуться на его земли. После подавления двух крупных восстаний, одно из которых, к слову, вспыхнуло не без помощи римского посланника Аппия Клодия, Тигран распустил основную часть армии, оставив при себе лишь гвардию и регулярные части, и вернулся в Тигранакерт (совр. Фаркин или Диярбакыр) — новую столицу Великой Армении, олицетворявшую могущество и славу державы Тиграна. Здесь-то его и настигли вести о том, что Лукулл с армией перешёл границу и уже переправляется через Евфрат. Это было в конце марта — начале апреля 69 года до н. э. Сначала царь даже не поверил известиям: настолько удивительными показались действия римлян. Быть может, допусти Тигран до своего двора зятя-понтийца, он бы знал, что политическая ситуация в Риме меняется стремительно, а проконсул Луций совсем не из тех, кто действует по указанию сверху.
Тигран против Лукулла
Луций Лициний Лукулл безо всякого разрешения сената развязал войну и решил нанести удар в самое сердце армянской державы — по её новой столице. Если бы что-то подобное произошло хотя бы за полстолетия до описываемых событий, то на Родине Лукулла наверняка бы ждали обвинения в превышении полномочий и сенаторский суд, однако времена изменились. Проконсул начал войну под предлогом продолжения войны с Митридатом, однако истинные причины были в безграничных амбициях и алчности командующего и его приближённых. С тремя легионами и значительным числом вспомогательных войск он пересёк границу, переправился через Евфрат и теперь был на марше к Тигранакерту. Всего через месяц после начала войны римляне осадили город, пока царь отправился собирать войска по всей стране. Четыре с половиной месяца столица держала осаду: за это время Тигран не только поставил под копьё 60−80 тысяч воинов полевой армии, но и удостоил Митридата аудиенции, отдал под его командование достаточно сильный отряд всадников и отправил восвояси. Однако главное сражение было ещё впереди.
Тигранакерт не мог держаться бесконечно, а взятие новой столицы поставило бы крест на всех достижениях Тиграна за последние два десятилетия: мощь его державы основывалось на военном и политическом могуществе царя царей и его сторонников, потому вторжение римлян было необходимо отразить самым решительным образом. Выскочку Лукулла следовало разбить, пленить и умертвить, а «освободившиеся» территории к западу от Евфрата и Сирии присоединить к державе Тиграна. В данном случае царь оказался в ситуации схожей с той, в которую попал другой царь царей — Дарий III. Армянский правитель не мог перейти к тактике «малой войны», как некоторые противники Рима: нумидийцы, испанцы или хорошо знакомые самому Тиграну парфяне. Не дожидаясь пока его империя начнёт разваливаться сама монарх решил деблокировать столицу и закончить войну одним сражением, случившимся 6 октября 69 года до н. э.