Британский флот накануне войны тоннажем превосходил немецкий в семь раз, а французский был трижды больше немецкого. С началом военных действий кригсмарине пыталось сократить разрыв.
Затопление в Оране (1940)
Противостояние между кригсмарине и английским флотом уже шло полным ходом, когда пала Франция. Её армия и флот сдались на милость немцам. Затем случилось удивительное. Французские корабли все еще стояли в портах, и казалось, для них война окончена. Однако 3 июля 1940 г. британцы начали операцию «Катапульта». К северо-африканскому порту близ Орана подошла английская эскадра и заявила вице-адмиралу Жансулю, что французские суда не должны достаться немцам — их следует перевести в Англию, интернировать или затопить. Адмирал отверг это требование, и тогда англичане напали на него: затопили 2 новых эсминца, 1 линкор, и вывели из строя еще 2 линкора. Погибло более 1,2 тыс. человек. Остатки эскадры адмирала Жансуля (1 линкор, 5 эсминцев и несколько подлодок) сумели уйти в Тулон. Еще одно нападение британцы совершили в порту Дакар 8 июля — там они нанесли сильные повреждения новому линкору «Ришелье».
Французские корабли находились и в порту египетской Александрии. Англичане интернировали там 1 линкор, 3 тяжелых и 1 легкий крейсер, несколько эсминцев и подлодок. Позднее они стали частью британского флота, как и те французские суда, что стояли на момент капитуляции Франции в портах Великобритании. Хотя операция «Катапульта» достигла военной цели, отношения англичан с французами надолго испортились.
Бой у острова Уэссан (1944)
Главной задачей немецкого флота было разрушение морских коммуникаций Англии — чтобы лишить ее поставок товаров извне и принудить к выгодному Германии миру. Немцы использовали подлодки (вначале их было 57), маневренные небольшие корабли и самолеты для нанесения ударов по английским портам. Больше всего хлопот доставляли немецкие подводники. Но постепенно британский флот перестроился для борьбы с ними, сумел в долгой борьбе отстоять торговые коммуникации и начал методично преследовать и топить немецкие корабли. К лету 1944 г. стратегический перевес в Битве за Атлантику был достигнут. Во время высадки союзников произошло последнее крупное сражение немецкой и британской флотилий (и единственная крупная битва их эсминцев). 8-я флотилия кригсмарине (3 эсминца и 1 миноносец) попыталась помешать высадке союзников.
9 июня они встретились у о. Уэссан с 10-й флотилией КВМФ Великобритании из 8 эсминцев — в бою, однако, успели принять участие только 4 корабля. Британцам удалось уклониться от торпедных атак немцев, а затем нанести им артиллерийский удар. В результате сражения немцы потеряли 2 эсминца и отошли. Последняя флотилия кригсмарине на западе потерпела поражение и не смогла помешать высадке союзников. С лета 1944 г. кригсмарине уже не создавал серьезных проблем на Атлантике, остатки немецкого флота в основном просто пытались уцелеть.
Пёрл-Харбор (1941)
А вот с союзниками рейха в Тихом океане,
Японцы же по сравнению с этим ушли почти без потерь (29 самолетов). Унижение Пёрл-Харбора настроило американский народ на решительное противостояние с Японией. Японцы же переоценили свой военный потенциал и просчитались: вместо ожидаемой готовности через какое-то время к миру США продемонстрировали способность к долгой тяжелой войне.
Битва у атолла Мидуэй (1942)
4−7 июня 1942 г. японцы и американцы столкнулись в решающей битве на Тихом океане. Американцы разгадали вражеские шифры и благодаря эффективной разведке знали, где японцы нанесут очередной сильный удар. 4 июня более сотни японских самолетов вновь покинули авианосцы и подлетели к американским кораблям — они должны были уничтожить авианосцы и крейсеры противника.
Однако ставка на внезапность нападения на этот раз оказалась неудачной. Завязались воздушные бои. Американские самолеты с авианосцев «Хорнет» и «Энтерпрайз» раз за разом атаковали авианосцы японцев и потопили к вечеру два из них — «Сорю» и «Кага»; а затем еще два («Акаги» и «Хирю») повредили настолько сильно, что утром адмирал Ямагути приказал затопить их. Императорский флот потерял также тяжелый крейсер «Микума», 248 самолетов и 2,5 тысячи человек. Самое главное, погиб летный состав, который нельзя было быстро заменить. Японцы тоже бились отчаянно, и американцы в ходе сражения потеряли всего 1 тяжелый авианосец, 1 эсминец и 150 самолетов. Но в отличие от противника, США могли и восполнили затем свои потери. После битвы за атолл Мидэуй Япония перешла к обороне.
Сражение в заливе Лейте (1944)
Одна из самых масштабных битв произошла у филиппинского острова Лейте. 23 — 26 октября 1944 года сошлись японский и американо-австралийский флот, при этом перевес последних был очевиден (16 тяжелых и легких авианосцев против четырёх, 1,5 тысячи самолетов против 200). Для японцев эта битва стала последней крупной операцией. Стремясь изгнать американцев из этих вод, они потеряли 10 тысяч человек (потери союзников — 3,5 тысячи человек). Кроме того, Япония лишилась последних авианосцев, трех линкоров, восьми крейсеров и двенадцати эсминцев. Американцы потеряли 3 авианосца (2 — малых эскортных) и три корабля сопровождения.
В этой битве последовательно применялась тактика камикадзе. Летчики таранили корабли США, так они потопили авианосец «Сент-Ло» и подожгли два других. Но их самоотверженности не могла спасли от поражения, неминуемого при столь подавляющем превосходстве американцев. Фактически японцы потеряли и Филиппины, и флот. После этого на море они уже не могли противопоставить союзникам ничего серьезного.