Год издания: 2003
Страна: Россия
Пётр I, будучи в гостях у короля Пруссии, увидел в его дворце диковину: кабинет, стены которого были облицованы янтарем. Хотя немецкие мастера еще не закончили работу над этим шедевром дизайна, русскому царю очень захотелось заполучить его себе. Такая возможность представилась лишь несколько лет спустя, когда на престоле Пруссии сменился король. Фридрих Вильгельм к отцовскому баловству с янтарем был равнодушен, зато очень хотел, чтобы в его личной охране красовались рослые богатыри, коими Пруссия была не богата. Пётр предложил мену: янтарный кабинет отправляется в Петербург, а король Пруссии получает в дар 55 русских блондинов ростом под два метра. Они должны были служить в Неметчине по 20 лет, а отправляясь домой, заменяться новыми. На том и порешили.
За государственными делами Пётр позабыл о приобретении. Любоваться янтарными панелями довелось только его дочери Елизавете, которая распорядилась собрать кабинет в новом Зимнем дворце. Архитектор Растрелли обнаружил, что метраж дворцовых залов великоват для панелей. Их пришлось увеличивать, вставляя зеркала и флорентийские мозаики. Потом капризная императрица захотела увидеть янтарный кабинет в еще незаконченном Большом дворце в Царском Селе. Панели вновь разобрали и вывезли из Петербурга. По одним сведениям на новом месте комнату смонтировали спустя двадцать лет, по другим — аж через 120, лишь в 1870-м при Александре II. Больше века панели и мозаики якобы хранились в подвалах Царскосельского дворца.
Как бы то ни было, к началу 1940-х годов янтарная комната стала одной из главных достопримечательностей города Пушкина. Правда, панели изрядно обветшали, и советские мастера готовились к их тщательной реставрации. Но тут грянула война. Янтарную комнату разобрали и зарыли панели в саду, однако кто-то выдал схрон немцам. Те считали кабинет шедевром прусского прикладного искусства и отправили его на «родину» — в Кенигсберг. В тамошнем музее он стоял до начала 1945 года. В суматохе немецкого бегства от наступавшей советской армией янтарная комната бесследно исчезла. Выдвигалась масса версий о её возможном местонахождении, но все поиски оканчивались ничем. Скорее всего, янтарь просто расплавился в огне охватившего Кенигсберг пожара.
В 1981 году реставраторы решили не ждать чуда и воссоздавать янтарную комнату заново. Трудность заключалась в том, что не существовало цветных изображений старого кабинета — только черно-белые фотографии. Работа длилась более двадцати лет. Сегодня в Екатерининском дворце можно видеть новую янтарную комнату, по красоте не уступающую своей предшественнице. Из убранства начала XVIII века в ней демонстрируются лишь чудом уцелевший оригинальный комод и одна из мозаик, украденная отступавшим немецким солдатом из музея в Кенигсберге.