Главный герой фильма «Белое на белом», представленном в параллельной программе 76-го Венецианского кинофестиваля, — фотограф Педро, которому не повезло оказаться на Огненной Земле в конце 19 века. Безжизненные пейзажи, непрекращающийся ветер, зима, которая кажется бесконечной, и жизнь, синонимом которой становится безнадежность.
Педро приехал на остров по приглашению мистера Поттера, самого влиятельного и богатого здесь человека. Мистер Поттер готовится к свадьбе и желает сделать фотографию. Его невеста Сара — еще совсем девочка, на вид ей лет 12 или 13. Увы, это не является препятствием к заключению брака в глазах жениха и его окружения. Фотограф, к слову, тоже был бы не прочь связать свою судьбу с юной красавицей.
Понимая невозможность отношений с Сарой, но не в силах устоять перед соблазном, Педро выбирает хитроумный повод для встречи — приглашает Сару к себе домой для выполнения так называемого художественного снимка. По факту фото оказывается очень близким к эротике: Сара в ночной рубашке делает вид, что спит. За такое искусство мистер Поттер повелел своим головорезам расправиться с фотографом. Удрученный, Педро рад бы покинуть остров, но лодка приходит раз в полгода. Фотограф вынужден выживать на Огненной Земле вместе с ее обитателями.
Для чилийского режиссера Тео Корта это второй полнометражный фильм. Снят он в ритме кафкианского «Замка»: вечное ожидание новостей от мистера Поттера, который так и не появляется, несправедливость, угнетение, безнадега. Кому-то фильм может показаться затянутым и скучным, однако в контексте того времени и географических условий выбранная медитативность нарратива представляется единственно верной.
Идея сценария пришла к Корту после просмотра фотографий убитых представителей патагонского коренного населения. Снимки были сделаны в конце 19 века в подарок аргентинским властям. «Когда я впервые увидел их, я задал себе многочисленные вопросы. Кто сделал эти фотографии? Кто принимал участие в этих событиях как невидимый вуайерист?» — говорит режиссер.
До прихода европейцев в середине 19 века на крайнем юге Патагонии (современные Чили и Аргентина) обитали селькнамы. Они были одними из последних представителей коренных народов Южной Америки. Селькнамы были кочевниками, выживавшими за счет охоты. С приходом европейцев численность народа начала сокращаться стремительно. Его последний чистокровный представитель умер в 1974 году. Их язык — она — считается исчезнувшим.
Мистер Портер, который в фильме постоянно упоминается, так и не появляется — ведь он такой занятой, не устают повторять все герои. Чем именно он занят, не совсем ясно. Ответ зритель получает в финале, когда работники Портера отправляются на охоту, правда, не совсем обычную. Результаты охоты сохранились на тех самых снимках, которые вдохновили Тео Корта на создание фильма.
Прототипом мистера Портера является Джулиус Поппер, авантюрист румынского происхождения. За колонизаторскую деятельность на Огненной Земле его называют конкистадором. На Поппера же возглашают вину за исчезновение селькнамов.
Поппер был хорошо образованным человеком. После кругосветного путешествия и нескольких лет странствий он оказался в Аргентине в 1885 году. Это было время золотой лихорадки. Золото обнаружили на Огненной Земле, искатели приключений устремились на поиски нового эльдорадо.
В Буэнос-Айресе Поппер устроился инженером в одну из многочисленных новоявленных золотодобывающих компаний. Вместе с группой авантирюстов-горнодобытчиков он отправился на остров Исла-Гранде архипелага Огненная Земля, где в заливе Сан-Себастьян основал базу, а немногим позже и «Южное золотопромышленное акционерное общество». Коренное население сопротивлялось его работе. В ответ на это «сотрудники» Поппера нападали на аборигенов, действуя согласно правилу «нет человека — нет проблемы».
В 1889 году компания Поппера начала чеканку золотых монет, которые, надо сказать, спасли экономику Аргентины в 1890-х от коллапса. Поппер скончался в 35 лет. Его тело нашли в Буэнос-Айресе. Обстоятельства смерти неизвестны, предположительно, его отравили.