Детство и юность Беатрис
Мир знает Беатрис Поттер по историями о милых кроликах, мышках, уточках и котах и по не менее милым зарисовкам их сказочной жизни, так мало, в целом, отличающейся от жизни обычных людей. Страстью Беатрис в детстве и юности было рисование. Это увлечение поощрял ее отец Руперт, водивший дочь по выставкам и музеям. Такое занятие считалось вполне подходящим для девочки из хорошей, зажиточной семьи. Беатрис начала рисовать своих питомцев, а затем переключилась и на другие предметы, например, садовые инструменты или небрежно брошенную пару ботинок. Вскоре, однако, появилось и параллельное увлечение, целиком поглотившее молодую девушку: микология. Поттер как одержимая рисовала грибы, в частности, поганки. Всего же она создала около 400 грибных скетчей. Она изучала их с помощью микроскопа своего брата: Беатрис интересовало, как именно размножаются грибы. Со временем она научилась сама выращивать грибы из спор и даже представила свой труд в виде научной работы, однако стать частью академического сообщества ей помешал … пол. Ученые мужи не проявили должного интереса к исследованию Поттер. То ли по этой причине, то ли просто из-за потери интереса она вскоре забросила микологию.
Родители были крайне недовольны активностями дочери — мать ожидала, что Беатрис будет сопровождать ее во время выходов в свет, где можно подобрать приличного жениха. Все эти приемы и благочестивые чаепития с бессмысленными разговорами девушку не интересовали. Вместо этого Беатрис занималась искусством и наукой. О том, чтобы зарабатывать на жизнь трудом, и речи не шло: ее консервативные родители видели только два приемлемых сценария развития событий — замужество или участь старой девы, чьим уделом со временем стала бы забота о матери и отце. Беатрис не то, что бы не хотела выходить замуж, просто совершенно не торопилась и ни в кого толком не влюблялась.
Первый успех писательницы
Свое настоящее призвание она открыла чуть позже. Последняя из гувернанток девушки, Энни, поддерживала с ней связь после того, как покинула дом Поттеров. Она вышла замуж и родила двух детей: мальчика и девочку. Беатрис писала письма как к самой Эмми, так и к ее детям. В одном из них она рассказала историю о кролике-проказнике по имени Питер. Затем написала еще несколько подобных посланий, где героями выступили милые садовые зверушки. Энни подала Беатрис идею издать эти короткие письма в виде сборника рассказов. Добавив еще несколько историй, Поттер набрала достаточно материалов на книгу.
Найти издателя у начинающей писательницы получилось не сразу — ей ответили отказом в шести различных конторах, и потому она решила выпустить книгу маленьким тиражом в 250 экземпляров за собственные средства. Успех пришел тут же, сборник разобрали мгновенно, и тогда Беатрис вновь обратилась в одно из издательств, уже отказавших ей, — Фредерик Варн & Co. С Поттер работал один из братьев Варн, Норман. Эта встреча стала поворотной не только для карьеры каждого из них, но и судьбоносной в романтическом смысле. Книгу согласились издать вместе с иллюстрациями писательницы, которые она переделала в цвете (ее собственное первое издание вышло в черно-белом варианте). Английская читающая публика познакомилась с кроликом Питером в 1902-м году. Книга так быстро набрала популярность, что уже к концу года было раскуплено 20 тысяч экземпляров. Из-за высокого спроса Фредерик Варн & Co переиздали ее шесть раз.
В то же время развивался и роман Нормана и Беатрис, носивший больше платонический характер. Несмотря на то, что Поттер к тому моменту было уже 35 лет, на любую встречу с издателем ее непременно сопровождал кто-то из родственников. В июле 1905-го года Норман сделал Беатрис предложение, притом в письменном виде, так как остаться наедине у них практически не было шансов. Писательница с радостью приняла предложение к ужасу и разочарованию семьи. Поттеры все еще мечтали, что Беатрис составит выгодную партию и выйдет замуж за человека благородного происхождения, но этого не случилось. В августе того же года все семейство отправилось на каникулы в Северный Уэльс и там Беатрис застало страшное известие: Норман скоропостижно скончался от лейкоза.
Кролик Питер и все-все-все
Беатрис была абсолютно раздавлена горем. Она вернулась в Лондон и провела месяц в доме семьи Нормана, с которой поддерживала дружеские отношения. Обручальное кольцо, подаренное женихом, она не снимала до самой смерти. Вскоре Поттер приняла решение купить домик, о котором они с Норманом мечтали после помолвки. Старый фермерский коттедж в Озерном крае в графстве Камбрия стал для Беатрис уютным и уединенным гнездышком, предметом давнишних грез. Гонорары от книг и дополнительной продукции (обои с кроликом Питером, настольная игра «Гонка Питера») сделали писательницу финансово независимой от родителей. Несмотря на успех и признание, ее семья так никогда и не смирилась с выбором Беатрис строить карьеру.
И хотя отношения с родителями по-прежнему были тягостными, мисс Поттер большую часть времени проживала с ними в Лондоне, периодически наведываясь в свой коттедж Хилл Топ. Ее окончательный переезд состоялся в 1913-м году. За 8 лет с момента смерти первого возлюбленного она написала и проиллюстрировала около 20 новых сказок, это было самое плодотворное время ее карьеры. Постепенно рассказы пополнились новыми персонажами, котенком Томом, уточкой Джемаймой, крысом Сэмюэлем Вискерсом. Все эти герои родились именно здесь, в Камбрии. Удивительной красоты пейзаж, озера и зеленые холмы, стал для Беатрис новым источником вдохновения.
Семейное счастье и овечки
Сразу же после переезда у Поттер завязался роман с адвокатом, который оформлял бумаги на покупку ее новой недвижимости. Его звали Уильям Хилис, и он был младше писательницы на 5 лет. Удивительно, но вся родня Хилиса полагала, что в этом мезальянсе «пострадавшей» стороной был именно он: в силу не только возраста, но и яркой, статной наружности (Беатрис была невысокого роста и, в целом, не блистала красотой). Тем не менее, супруги казались очень счастливой парой. Поттер впервые вышла замуж в 47 лет.
Вскоре чета переехала в новый дом, Касл Коттедж, к которому прилагался внушительный участок земли. И хотя Беатрис написала еще несколько рассказов, ее главным интересом отныне была ферма и фермерское хозяйство. Она приобрела более 4000 акров земли, которую впоследствии завещала британскому Национальному трасту. Вместе с супругом они занялись разведением овец. Быт Беатрис отныне мало чем отличался от быта зажиточного селянина. Она наконец могла насладиться тихой семейной жизнью. Тем не менее, писательская слава была в разгаре: сотни поклонников пытались лично познакомиться с Беатрис и просто появлялись на пороге без приглашения. Она, тем не менее, предпочла уединение, и непрошенных гостей, как и журналистов, не пускала на порог.
Беатрис Поттер создала не только целый мир волшебных персонажей, но и свой собственный. Для женщины поздней викторианской эпохи это было не только смело, но и практически неосуществимо. Она с презрением относилась к условностям времени и положения и сумела преодолеть консервативную среду собственной семьи. Поттер в чем-то похожа на главного персонажа своих книг, кролика-бунтаря Питера, вечно нарушающего правила и не желающего жить согласно укладу. И ей, равно как и Питеру, это блестяще удавалось. Беатрис прожила довольно долгую жизнь, 77 лет, 30 из которых она провела в счастливом браке Хилисом.