Год издания: 1973
Страна: Нигер
Маленький греческий остров Милос всегда жил тихой патриархальной жизнью. Главным событием 1821 года стал забавный случай на клочке пашни, принадлежавшем крестьянину Бутонису. Его сын, вспахивая поле, чересчур сильно нажал на ручки плуга и провалился в подземный склеп, посреди которого стояла белокаменная женская статуя. От внезапного нарушения многовекового покоя Афродита покачнулась и упала на пол, расколовшись по линии талии. Бутонисы, позвав на помощь кузена, отволокли верхнюю половину статуи в свою лачугу. Там её, спустя несколько месяцев и увидели французские моряки Матерер и Дюмон д’Урвиль, случайно заплывшие на Милос по дороге в Стамбул. Они смогли оценить художественную ценность античной скульптуры и прикинуть её стоимость в звонкой монете. Оставив Бутонису немного денег в качестве залога и договорившись, что заберут скульптуру на обратном пути, французы поспешили в Стамбул. Тамошний французский консул маркиз де Ривьер, узнав о находке, тут же послал за мраморной Афродитой быстроходное судно «Эстафета». У берега Милоса французы обнаружили, что у них появились конкуренты: несколько турок загружали нижнюю половину статуи на борт русского корабля, специально арендованного для перевозки скульптуры в Стамбул.
Завязалась драка с применением холодного и огнестрельного оружия. В результате нижняя часть статуи и постамент всё-таки остались у турок, но тор с головой Венеры французам таки удалось затащить на «Эстафету». Переведя дух после драки, они обнаружили, что в пылу яростной межнациональной дискуссии об античной скульптуре кто-то отбил Венере руки. Тщательные поиски мраморных конечностей на побережье результатов не дали. Зато через несколько месяцев удалось договориться с султаном, который, за хорошие деньги согласился продать всё то, что имелось у Венеры ниже пояса.
Две половинки женской фигуры де Ривьер подарил Людовику XVIII и статуя заняла почетное место в Лувре. Среди искусствоведов разгорелись ожесточенные споры о том, как выглядели руки Венеры, получившей фамилию Милосская. Выдвигались версии, что она держала в руках щит или зеркало, что она поправляла прическу… Почему-то моряки, которые видели статую в полной комплектации, не оставили воспоминаний о её руках. Только в 1872 году французский консул в Греции Жюль Ферри разыскал на Милосе дряхлых сына и племянника Бутониса. По их воспоминаниям прекрасная мраморная Афродита в одной руке держала яблоко, а другой стыдливо придерживала ниспадающие одежды.
Не все высокоученые мужи приняли на веру слова безграмотных греческих крестьян. А прекрасная Венера Милосская, стоящая в специальной галерее Лувра, оставляет своим многочисленным поклонникам безграничный простор для фантазий, как именно выглядели её руки.