Жизнь до войны
Малой родиной Александра Константиновича Панкратова является небольшая деревня Абакшино, что под Вологдой. Родился он 10 марта 1917 года, то есть, еще на территории Российской империи. Его крестьянская семья жила бедно. А со смертью отца, которого не стало в 1922 году, положение только ухудшилось. Но семейство Панкратовых выдержало многочисленные испытания.
В 1931 году произошло важное событие — Панкратовы покинули свою деревушки и обосновались в Вологде. Александр окончил стандартную семилетку и продолжил обучение в школе фабрично-заводского ученичества при заводе «Северный коммунар». Отучившись, он вначале 1935 года устроился на работу на местное предприятие, занимавшееся ремонтом паровозов. Восемнадцатилетний парень стал токарем.
Осенью 1938 года произошло еще одно важное событие — Панкратова призвали в армию. И воинская служба пришлась ему по душе. Он был зачислен в 32-й учебный батальон 21-танковой бригады, которая базировалась под Смоленском. Вскоре Александр Константинович получил должность секретаря ротной комсомольской организации. Успехи и трудолюбие молодого военнослужащего не остались незамеченными его командирами. И в качестве поощрения летом 1939 года Панкратова записали на курсы младших политруков Белорусского военного округа. Так Александр Константинович оказался в Гомеле. Здесь он также не потерялся, полностью оправдав доверие командования. И в начале 1940 года Панкратов был зачислен в Смоленское военно-политическое училище. А в апреле стал членом ВКП (б).
В 1941 году Панкратов, шагнув по карьерной лестнице, получил звание младшего политрука. И после этого события перебрался в Прибалтику — он стал заместителем командира танковой роты по политической части. Обстановка была тревожной. В Европе полным ходом шла Вторая Мировая война. Советские солдаты понимали, что вскоре и им придется окунуться в этот кровавый водоворот.
Война и подвиг
Панкратову довелось встретиться лицом к лицу с немцами уже на следующий день после начала войны. Он принял участие в боях под Шауляем, которые продлились вплоть до 27 июня. Затем Александр Константинович вместе со своей 28-й танковой дивизией сражался за Новгород. А командиром у него был на тот момент полковник Иван Данилович Черняховский — человек, который станет дважды Героем Советского Союза и до победы не доживет всего лишь 3 месяца…
Бои шли тяжелые. Противники несли большие потери. Панкратов стоял во главе разведывательных групп, которые, проникая в расположения немецких войск, добывали ценную информацию. Кроме этого, будучи замечательным стрелком, Александр Константинович иногда брал на себя функции снайпера. В общем, он делал все, чтобы остановить захватчиков. Командование было в восторге от Панкратова, ему пророчили блестящую военную карьеру.
Но враг подбирался все ближе. Сослуживцы Панкратова вспоминали, как он, стоя у памятника «Тысячелетие России» в Великом Новгороде, говорил о том, что необходимо любой ценой остановить немцев, иначе они пойдут на Ленинград.
Надо сказать, что тяжелые и кровопролитные бои шли не только в самом Новгороде. Отдельным местом для сражений стала территория Кириллова монастыря, который располагался на правом берегу реки Волхов. Дело в том, что монастырь представлял собой настоящую крепость и у фашистов, занявших его, было преимущество перед солдатами Красной Армии. Поэтому советское командование решило любой ценой выбить захватчиков. Операцию по захвату Кириллова монастыря было решено провести ночью с 24 на 25 августа. И в назначенный час 125-й танковый полк перешел в наступление. Победить немцев было очень сложно. Ведь прежде, чем атаковать монастырь, требовалось еще и переправиться через Малый Волховец.
Немцы, конечно, понимали, что советские солдаты пойдут в атаку, поэтому основательно подготовились. Ни о каком эффекте внезапности речи не шло. Советские солдаты, которыми командовал лейтенант Платонов, на лодках добрались до берега. Незамеченными им удалось подобраться и к самому монастырю. Но штурм не смутил противника. Немцы косили советских солдат из автоматов и пулеметов и преимущество было на их стороне. Вскоре погиб Платонов. Советские солдаты были обезглавлены и деморализованы. Казалось, что операция завершилась провалом. И тогда роль лидера взял на себя Панкратов — он принял командование отрядом.
Вместе с солдатами Александр Константинович сумел добраться до ворот монастыря. Но пробиться внутрь сходу им не удалось. Виной тому вражеский пулемет. И тогда Панкратов принял самое главное решение в своей жизни. Чудом ему удалось подползти к орудию неприятеля и кинуть в него несколько гранат. Политрук надеялся, что так ему удастся вывести огневую точку из строя. Но этого не произошло. Пулемет замолчал лишь на короткое время, а затем вновь начал «плеваться». Можно было отступить, но Александр Константинович кинулся к нему. Ценой жизни он закрыл орудие своим телом, выиграв тем самым столь необходимые секунды для своих солдат. Этого было достаточно. Советские солдаты сумели занять монастырь.
Награда, конечно, нашла своего героя. Александр Константинович стал посмертно Героем Советского Союза. Произошло это в марте 1942 года. Спустя 23 года на берегу Малого Волховца появился и памятник Панкратову. Вот такие слова высечены на нем: «Стала вечною славой мгновенная смерть. Герою Советского Союза младшему политруку Панкратову Александру Константиновичу, закрывшему своим телом вражеский пулемёт 24 августа 1941 года в боях за Новгород».
В наши дни установлено, что за время Великой Отечественной войны порядка 300 человек, пожертвовав собой, закрывали вражеские огневые точки. Причем Панкратов и еще 44 солдата сделали это до Александра Матросова.