Христофор Колумб (1451 — 1506)
В 1492 году корабли Христофора Колумба, генуэзца на испанской службе, пересекли Атлантический океан. За сотни лет до него берега Америки посещали викинги. Но именно экспедиция Колумба положила начало колонизации европейцами нового континента.
Во время празднования 500-летия открытия Америки были выпущены сотни марок, посвящённых первой экспедиции Колумба. Причём даже в странах, не имеющих выхода к морю.
Особенность: судя по всему, Колумб до конца дней был убеждён, что открыл не новый континент, а приплыл в Азию.
Фернан Магеллан (1480 — 1521)
Первое кругосветное путешествие стартовало в сентябре 1519 года. Руководил экспедицией португальский мореплаватель на испанской службе Фернан Магеллан. Плавание продолжалось чуть менее трёх лет и оказалось очень тяжёлым. Большинство моряков, в том числе и сам Магеллан, умерли от болезней или погибли.
18 моряков осталось на борту корабля «Виктория» после завершения экспедиции. При этом в плавание ушли не менее 265 человек.
Особенность: в Испанию вернулся лишь один корабль из пяти, но доставленный на нём груз с лихвой окупил все затраты на организацию масштабного путешествия.
Васко да Гама (Ок. 1460 — 1524)
Впервые европейцы смогли достичь Индии морским путём в 1498 году. Экспедицию возглавил португальский мореплаватель Васко да Гама. Плавание продолжалось почти два года. Домой вернулись менее половины моряков и лишь два судна из четырёх. Но это путешествие оказало колоссальное влияние на историю мореплавания. Позднее Васко да Гама ещё дважды плавал в Индию.
Особенность: Васко да Гама вёл себя во время экспедиций скорее не как торговец, а как жестокий пират, топивший в крови любое неповиновение.
Джеймс Кук (1728 — 1779)
Английский военный моряк трижды совершал кругосветные экспедиции. За время путешествий Джеймса Кука на карту были нанесены сотни островов и тщательно обследованы берега самых разных континентов.
Именно Джеймс Кук предложил назвать пролив между Евразией и Америкой именем Витуса Беринга. В 1990 году в СССР была выпущена памятная монета в честь посещения кораблями Джеймса Кука Русской Америки.
Особенность: Джеймс Кук стал первым мореплавателем, которому удалось победить на своих кораблях такое страшное бедствие моряков, как цинга.
Витус Беринг (1681 — 1741)
Датский мореплаватель поступил на русскую службу ещё при Петре I, который мечтал открыть путь в Индию через Северный Ледовитый океан. Но в реальную экспедицию Витус Беринг смог отправиться лишь в царствование Анны Иоанновны. Он тщательно изучил северную часть Тихого океана, но его заслуги получили признание лишь через десятки лет после смерти.
2 года добирались Витус Беринг и члены его экспедиции из Санкт-Петербурга в Охотск, где начинался путь первой экспедиции. Витус Беринг не первым из европейцев обнаружил пролив, названный его именем. Но именно он составил первые карты побережий Чукотки и Аляски.
Особенность: во время вынужденной зимовки члены экспедиции Беринга голодали и бедствовали, но продолжали вести записи научных наблюдений.