Николас Мадуро стал президентом Венесуэлы в 2013 году после скоропостижной смерти Уго Чавеса. Сначала он получил полномочия главы государства, будучи вице-президентом. Затем Мадуро выиграл выборы, хотя и обогнал своего ближайшего преследователя всего на 1,5%. В наследство от предшественника ему досталась непростая экономическая ситуация: за десятилетие курс национальной валюты по отношению к доллару упал в 14 раз, а государственный долг составлял 70% ВВП.
Другая хроническая проблема Венесуэлы — зависимость от цен на нефть. В 2014 году стоимость барреля серьезно упала, что послужило катализатором ухудшения экономического положения в латиноамериканской стране. Ускорилось обесценивание денег. Правительство отвечало печатанием все новых денежных масс, что только разгоняло инфляцию. Сам президент неоднократно главной причиной экономического бедствия называл санкции США.
В конце 2017 года Мадуро объявил о неожиданном решении. С финансовым крахом власти решили бороться с помощью национальной криптовалюты (она стала первой выпущенной государством). Первичные продажи Petro начались в феврале 2018-го. Виртуальные деньги, по замыслу правительства, должны были привлечь в страну инвестиции. Экономисты, ознакомившись с венесуэльским проектом, нашли в нем множество противоречий. Примечательно, что покупать Petro разрешили с помощью иностранной валюты или других криптовалют, но не боливаров.
Разумеется, криптовалюта ничем не облегчила жизнь венесуэльцев. Возник черный рынок, на котором курс боливара кардинально отличался от официального. Весной 2018 года за 1 $ можно было купить более 600 тыс. боливаров. В Венесуэле появились банкноты номиналом 5, 20 и 100 тыс. боливаров. Летом 2017-го была объявлена деноминация. На банкнотах убрали три ноля. Из-за кризиса закончилась бумага, которую закупали за рубежом для билетов в метро Каракаса — подземку сделали бесплатной. Также возник дефицит продовольствия и товаров первой необходимости. Начался отток населения в соседние страны. Сегодня миграция составляет, по разным оценкам, более 3 млн человек.
В январе 2017 года парламент Венесуэлы признал Мадуро «оставившим свой пост». Оппозиция обвинила его в бездействии в борьбе с экономическим кризисом. Формально появилась возможность провести новые президентские выборы. Однако через несколько часов Верховный суд отменил это решение. Президент удержался у власти, а импичмент провалился.
В мае 2018 года Николас Мадуро был переизбран на второй срок, но уже в августе на него было совершено покушение. Во время военного парада президента, выступавшего с речью, попытались атаковать начиненные взрывчаткой беспилотники. Событие транслировалось в прямом эфире телевидения, и кадры облетели весь мир. Дроны сбили, а телохранители прикрыли президента пуленепробиваемыми щитами. В организации нападения Мадуро обвинил власти соседней Колумбии. В результате покушения пострадали семь человек.
Тем временем Международный валютный фонд дал прогноз по венесуэльской инфляции — 1 000 000%. Несмотря на это, Мадуро не отрекся от идеи построить на родине социализм. На протяжении всего его правления продолжалась массированная национализация. За 10 лет (2008 — 2017) количество частных предпринимателей в стране упало с 800 до 270 тыс. Весной 2018 года Венесуэлу признали мировым лидером по заболеваемости малярией.
После переизбрания Мадуро на второй срок с результатом 68% оппозиция заявила, что выборы прошли с многочисленными нарушениями и отказалась признать их результаты. 10 января Мадуро официально вступил в должность во второй раз. А уже 21 января Министерство обороны сообщило об аресте группы военных, попытавшихся устроить путч. Оппозиционный парламент вновь поднял голову и признал президента узурпатором. После объявления Хуан Гуайдо и. о. президента страна раскололась, а Мадуро дал 72 часа дипломатам США, чтобы покинуть страну. Правительство считает, что именно Штаты инспирировали уличные протесты. До сих пор до конца не понятна позиция армии — именно переход военных на одну из сторон может прекратить двоевластие. Уже сейчас у уличного противостояния сторонников и противников Мадуро появились первые человеческие жертвы.