Карл II, бежавший после казни отца в Голландию, по просьбе депутатов принял власть в свои руки. «Я сам виноват, что не вернулся раньше, потому что по пути сюда я не встретил ни одного человека, который не уверял бы меня, что он всегда желал моего возвращения», — такими словами приветствовал англичан вернувшийся на родную землю и восстановленный в своих правах король.
Заняв британский престол, Карл II пожелал разобраться с теми, кто поднял революции против его отца Карла I. Надо сказать, что монарх повёл себя сдержанно и не стал устраивать массовую резню, хотя это было в его силах. Ему, по мнению историков, хватило добродушия на то, чтобы простить многих чиновников из числа тех, которые в своё время переметнулись на сторону повстанцев. Всего 10 человек, непосредственно причастных к смерти Карла I, казнили по указу Карла II. Остальные же отделались конфискацией имущества, кто-то вообще попал под амнистию. Печальная участь ждала главного врага — Оливера Кромвеля. Монарх приказал раскопать могилу революционера, прилюдно повесить мертвеца, а после четвертовать его тело.
В соответствии с решением парламента, Карл II сократил армию, уменьшив её численность практически в 10 раз. В распоряжении монарха остались 5 тыс. человек, другие же солдаты — некоторые из них, кстати, были ещё кромвельскими ветеранами — вынуждены были вернуться домой к своим прежним занятиям.
Уже в начале правления Карл II обозначил курс на возрождение абсолютной монархии. Показательно одно из высказываний: король как-то сказал, что «совсем не желает походить на турецкого султана, окружённого евнухами и связками верёвок для удушения людей; но что он не может считать себя королём до тех пор, пока люди разбирают все его действия, судят его министров и исследуют его счета». В числе восстановленных дореволюционных порядков — возвращение англиканской церкви статуса государственной с выделением ей львиной доли конфискованных у революционеров земель.
При формировании правительства Карл II, который боялся измены, ставил на ключевые позиции своих приближённых, которые не покидали его даже в изгнании. Не забыл он и о приобретённых на континенте друзьях. Так, монарх всеми силами помогал французскому абсолютистскому правительству Людовика XIV, финансировал — что совершенно не поддерживали в Англии — католическую церковь, с которой сблизился за время, проведённое на чужбине.
Между тем, кабинет министров был не всесильным — за 20 лет республиканского правления порядки изменились настолько, что аристократия не стала бы терпеть грубого посягательства на свои права. Поэтому, например, короне так и не вернули королевские земли — в парламенте считали выделяемую на содержание двора сумму некой компенсацией за поместья, которые ранее принадлежали британскому королю.
По оценкам историков, Карл II, хотя и был весьма любознательным и деятельным человеком, далеко не всё свое время посвящал государственным делам. Так, например, есть свидетельства того, что, став королём, Карл II начал содержать бесчисленное количество распутниц, от которых у него то и дело рождались внебрачные дети. Занятия король при этом совсем забросил, а к регулярной и систематической работе — пожалуй, кроме кораблестроения — питал искреннюю ненависть.
Довольно быстро Карл II обзавёлся противниками — ими были, прежде всего, пуритане. С их подачи монарха стали обвинять во всех бедах. И в эпидемии чумы, которая обрушилась на Туманный Альбион в 1665 году и унесла десятки тысяч жизней. И в мощнейшем пожаре, который практически полностью уничтожил Лондон.
Тем временем Карл II объявил войну Голландии. И хотя по итогам противостояния Лондон получил часть голландских колоний в Северной Америке, большая часть английского флота была уничтожена в морских сражениях, Англия понесла большие человеческие жертвы.
Несмотря на это, Карл не видел особых причин для беспокойства. Сохранилась даже легенда, как король в шутку ответил своему брату Якову, предупреждавшему его о тайных заговорах: «Полно, Яков, они никогда не убьют меня, чтобы не сделать тебя королём». И он оказался прав — монарх умер от апоплексического удара в 1685 году.