О самом Ланине сведений немного. История его как фотографа началась со знакомства в конце 1850-х с участниками научной экспедиции Российского Императорского географического общества, во главе которой стоял ботаник и геолог Федор Шмидт. Он-то и очаровал молодого Ланина рассказами о далеких краях и вдохновил на переезд.
В итоге Ланин, бывший разъездным торговцем, отправился на Дальний Восток, где поначалу тоже занимался знакомым ему делом. В его лавке были разнообразные продукты и сладости, ювелирные и писчебумажные изделия, меха и различные сорта табака, канцелярские товары.
Тем временем из Петербурга к нему ехала новейшая литература по фотографии, а также камера, пластинки и химикаты. Результатом самообразования Ланина становится фотоателье в Николаевске-на-Амуре — первое на Дальнем Востоке.
Несмотря на высокую цену, фотография быстро стала популярной и прибыльной. Основными клиентами были молодые офицеры и их командиры, которые отправляли домой свои портреты.
В 1888 году Ланин по непонятной причине продал все и уехал. К тому времени в городе уже открылось множество фотоателье, в том числе иностранных — японских и китайских. Возможно, возросшая конкуренция стала причиной отказа от дальнейшей работы на Дальнем Востоке.