Политика абсолютизма Карла I и его церковные реформы вызвали негодование в Англии. Между тем шотландцы тоже выступили против монарха и объединились для защиты пресвитерианской веры. В ходе Епископских войн они одержали убедительную победу над королевскими войсками, и власть оказалась в руках шотландского парламента, который взял курс на «очищение» пресвитерианства от католических и англиканских элементов. Между тем ирландские католики поддержали короля, и английский парламент был вынужден обратиться к Шотландии за помощью. В обмен на это шотландцам пообещали объявить пресвитерианство государственной религией Англии. В итоге в 1643 году был подписан договор о союзе, названный «Торжественная лига и Ковенант».
Когда в январе 1644 года шотландские войска вошли на территорию Англии, это спровоцировало гражданскую войну в самой Шотландии. Шотландские ковенантеры раскололись: одни говорили, что «Национальный ковенант» содержит тезис о лояльности королю, если не затрагивается чистота пресвитерианской религии. На стороне роялистов выступал полководец Джеймс Грэм, маркиз Монтроз, и Джордж Гордон, маркиз Хантли. Правда Хантли и Монтроз недолюбливали друг друга еще с времен Епископских войн, когда Монтроз полностью разгромил Гордона. Поэтому сотрудничество на благо короля немного осложнялось. Также за короля были ирландские католики и горные кланы.
Джеймс Грэм, маркиз Монтроз
Однако большинство знати, горожан и почти все духовенство встали на сторону парламента Англии. Вообще шотландское общество загорелось идеей распространения пресвитерианства на все Британские острова. Неформальное лидерство среди ковенантеров перешло к Арчибальду Кэмпбеллу, маркизу Аргайлу. Он был сторонником углубления пресвитерианских реформ и ограничения власти монарха. Хоть Аргайл и был хорошим политиком, но полководец из него был средней руки. Возможно, это объясняет, почему в начале войны неизменно победы одерживали роялисты во главе с Монтрозом. Он разбил ковенантеров при Типпермуре, затем с боем захватил Абердин и разграбил его, теперь же Монтроз направлялся в Бьюкен. Он планировал привлечь на свою сторону клан Гордонов, но маркиз Хантли имел на него зуб.
Арчибальд Кэмпбелл, маркиз Аргайл
В октябре 1644 года часть войска роялистов под руководством Аласдера Макдональда ушла на запад набирать солдат из дружественных ему кланов. Так в войске Монтроза осталось около 1000 человек: 900 пехотинцев и 100 человек кавалерии. 27 октября они разбили лагерь у замка Фиви, даже не подозревая, что приближаются ковенантеры. В войске под командованием маркиза Аргайла было 2500 солдат пехоты и около 1000 кавалеристов. Аргайлу удалось незамеченным приблизиться к роялистам, и он сразу же отдал приказ об атаке.
Войска роялистов под руководством Монтроза
Неожиданность атаки не принесла должного эффекта. Маркиз Монтроз быстро сориентировался и смог занять небольшой холм к востоку от замка. Он отказался защищать саму крепость, так как у горцев не было опыта осадных боев, да и по числу они проигрывали противнику. Аргайл пустил в атаку копейщиков и кавалерию, но из-за болотистой местности наступление было значительно задержано. Ирландцы открыли огонь из мушкетов, но у них было мало патронов, да и численное превосходство ковенантеров позволило им отбросить роялистов. Однако в момент, когда их атака потеряла наступательную мощь, Монтроз пустил в ход резервный отряд пехоты. Роялисты и ковенантеры схватились в жестокой рукопашной битве, после чего копейщики сторонников парламента были вынуждены отступить. Они бежали с поля боя, оставляя там раненых, которых добивали ирландцы. Все последующие попытки Аргайла наступать пресекались мощным мушкетным огнем роялистов. Ковенантеры отступили.
После такого сокрушительного поражения Аргайл сложил с себя функции главнокомандующего парламентской армией. Монтроз тоже понес значительные потери и ушел в горы набирать добровольцев.