«Весь Дрезден был адом!»
Утром 13 февраля 1945 г. жители Дрездена не опасались бомбёжки. В городе почти не было военных объектов, и его за всю войну бомбили лишь дважды — и то без серьёзных последствий. Немецкое командование даже не считало необходимым обеспечить столицу Саксонии средствами ПВО. Около 250 тыс. мирных жителей и беженцев, а также военнопленные разных стран, услышав звуки сирен, спускались в подвалы без особого беспокойства — самолёты обычно просто пролетали мимо. Но не в тот день.
Первая волна бомбардировщиков королевских ВВС обрушилась на Дрезден около 10 часов 20 минут. Через несколько часов последовала вторая. 796 самолётов Lancaster и 9 Havilland Mosquito сбросили на город 1476 тонн фугасных и 1182 тонны зажигательных бомб. В это время Курт Воннегут, американский пленный, а впоследствии известный писатель и автор «Бойни номер пять», сидел в одном из дрезденских подвалов: «Наверху бушевал огненный ураган. Дрезден превратился в сплошное пожарище. Пламя пожирало всё живое и вообще всё, что могло гореть. До полудня следующего дня выходить из убежища было опасно. Когда американцы и их охрана вышли наружу, небо было сплошь закрыто чёрным дымом. Сердитое солнце казалось шляпкой гвоздя. Дрезден был похож на Луну — одни минералы. Камни раскалились. Вокруг была смерть. Такие дела».
Британские самолёты действовали с точным расчётом. Сначала сбрасывались «фугаски», которые пробивали крыши (а под ним — деревянные перекрытия), затем — «зажигалки». Город превратился в огненный ад, температура в котором достигала полутора тысяч градусов. Скопления людей, которые пытались спастись от огня в парках, также подвергли бомбёжке. К вечеру почти весь исторический центр прекрасного Дрездена (который называли жемчужиной барокко) был уничтожен и представлял из себя пылающие руины. В шуме пожара едва можно было различить крики умирающих людей.
Из романа Курта Воннегута «Бойня номер пять» о Дрездене до бомбардировки: «Все остальные большие города в Германии были страшно разбомблены и сожжены. В Дрездене даже ни одно стекло не треснуло. Каждый день адским воем выли сирены, люди уходили в подвалы и там слушали радио. Но самолёты всегда направлялись в другие места — Лейпциг, Хемниц, Плаужн и всякие другие пункты».
Но на этом операция «Удар грома» (Thunderclap) не кончилась. В полдень 14 февраля подлетели 311 (по другим данным — 316) американских «летающих крепостей» (третья «волна») и нанесли удар по уцелевшим районам. Жительница Дрездена Маргарет Фрайер вспоминала: «Зарево пылающего города было видно на земле на расстоянии в 80 километров. Когда пришло утро, свет солнца не смог пробиться сквозь дым. На рассвете над Дрезденом появилась третья волна бомбардировщиков, состоявшая из 300 американских самолётов. На руины жилых кварталов снова полился огонь». На следующий день американцы совершили ещё один налёт — 211 тяжёлый бомбардировщиков. Штаты сбросили ещё 1235 тонн бомб.
Последствия этих ковровых бомбардировок были ужасающими — бомбы уничтожили 100% исторического центра Дрездена и около 75% зданий других районов. Дрезден навсегда утратил свой исторический облик. Некоторые здания, представлявшие архитектурную ценность, восстанавливаются до сих пор. Число человеческих жертв оценивается в 25−30 тыс. человек убитыми (оценка явно заниженная), называют и более высокие числа.
Из воспоминаний Роя Экхерста, радиста бомбардировщика королевских ВВС: «Меня поразила мысль о женщинах и детях, находившихся внизу. Казалось, мы часами летели над морем огня, бушевавшего внизу — сверху это выглядело как зловещее красное свечение с тонким слоем дымки над ним. Помню, я сказал другим членам экипажа: «Боже мой, эти бедолаги внизу». Это было совершенно необоснованно. И это невозможно оправдать».
Война или террор?
Дискуссия о том, были ли бомбардировки Дрездена обоснованы военными задачами, длилась десятилетиями. ВВС Великобритании и США, конечно, приводили аргументы в пользу законного характера операции «Удар грома» и так оправдывали гибель десятков тысяч мирных людей. Во-первых, Дрезден был крупным железнодорожным узлом, он связывал Берлин с Прагой и Веной, Мюнхеном и Лейпцигом. С учётом того факта, что союзники бомбили другие железные дороги, Дрезден имел серьёзное значение — через него перемещалось множество гражданских и военных грузов, а также войска и военная техника. Как рассказывал один из пленных США, там были «тысячи немецких войск, танков и артиллерии и мили грузовых вагонов, загруженных припасами». И бомбардировки, бесспорно, нанесли некоторый ущерб железным дорогам и складам в Дрездене. Кроме того, в городе насчитывалось 110 различных заводов и 50 тысяч рабочих, в том числе артиллерийский завод Lehman, оружейный завод Seidel und Naumann и завод оптики Zeiss-Ikon,
Сегодня исследователи почти единодушно отвергают эти аргументы. Да и ещё во второй половине 20-го века многим было понятно, что они неубедительны. Тот же Курт Воннегут писал в своём романе: «Ни один человек (…) не поверит, что это было необходимо с военной точки зрения. Это было страшное несчастье, какие иногда случаются в военное время, вызванное жестоким стечением обстоятельств». Если бы военные цели действительно имели ключевое значение, Дрезден подвергся бы бомбардировкам гораздо раньше и не в таком масштабе, ведь бомбы сотнями тысяч падали на жилые дома и другие совершенно неважные для армии объекты.
Гибель десятков тысяч мирных жителей тоже нисколько не приблизила поражение Третьего рейха. Важнейшие элементы тех же железных дорог (сортировочные станции и шоссейный мост) и большая казарма войск СС остались целы, их не бомбили. Погибли около сотни военных, а главную железнодорожную линию немцы вернули в строй всего через три дня. Историк З. Найтцель пришёл к закономерному выводу: «Союзники не получили никаких военных преимуществ в результате их налётов на Дрезден». Значит, цель состояла именно в уничтожении города и устрашении.
С одной стороны, эта ковровая бомбардировка отчасти была местью немцам за варварские бомбардировки люфтваффе — за Гернику, Роттердам, Ковентри, Лондон, Сталинград и другие разрушенные нацистами города. С другой, — командование союзников стремилось уничтожить волю немцев к сопротивлению, продемонстрировав свою мощь. Возможно, выбор пал на Дрезден ещё и потому, что там ожидалось наступление Красной армии — и СССР увидел силу авиации США и Великобритании. Вторая мировая война заканчивалась, но приближалась холодная.