В истории с предполагаемым исчезновением S. S. Ourang Medan больше вопросов, чем ответов. Прежде всего, неизвестна точная дата крушения, если таковое вообще было. По одной из версий, это случилось в июне 1947 года, по другой — в феврале 1948-го.
Судно Ourang Medan, согласно легенде, числилось за голландской компанией, однако успело сменить более двух десятков владельцев. Точные размеры теплохода неизвестны, также как и его грузоподъемность. В действительности, все, кто пытался разыскать хоть какую-либо информацию о корабле, не нашли таковой в документах. То есть по факту, Ourang Medan — мифическое судно, которое либо вообще не существовало, либо же все упоминания о нем были намеренно уничтожены. Но откуда тогда вообще появилась эта история?
Первые упоминания об инциденте встречаются в серии заметок голландско-индонезийской газеты De locomotief. Материалы датированы февралем-мартом 1948-го года. В англоязычной прессе информация о происшествии появилась позже: в октябре 1948-го и в мае 1952-го. Хотя канва истории остается примерно одинаковой, встречаются различия в описании.
Ourang Medan (в переводе с малайского или индонезийского — человек из Медана), находившийся в 400 милях к юго-востоку от Маршалловых островов, стал подавать сигналы бедствия. Их получили британские и голландские станции прослушивания, а также два американских корабля, City of Baltimore и Silver Star. В зашифрованном сообщении значилось: «Все офицеры, включая капитана, лежат мертвые в рубки и на мостике. Вероятно, все команда погибла». Через несколько мгновений пришло еще одно послание: «Я умираю».
На помощь к судну поспешил экипаж Silver Star, который добрался до Ourang Medan через несколько часов после получения сигнала SOS. Корабль дрейфовал в водах Малаккского пролива, и на палубе не было заметно ни одной живой души. Капитан Silver Star принял решение отправить на борт команду спасателей. Когда те поднялись на Ourang Medan, то увидели совершенно фантасмагорическую картину: все члены экипажа были мертвы, включая самого капитана и даже корабельную собаку.
Лица погибших моряков были перекошены от ужаса и боли, глаза широко раскрыты, а руки будто бы указывали в сторону невидимой угрозы. Радиста, передавшего сигнал бедствия, нашли на своем посту, с пальцами, покоящимися на телеграфе. Команда Silver Star спустилась в трюм и обнаружила, что и там пол усеян трупами, а воздух — необычайно холодный. Было очевидно, что экипаж Ourang Medan погибал в страшных мучениях, однако никаких видимых повреждений на телах не присутствовало. Выживших, судя по всему, не было (однако, в первоначальной версии истории, один моряк все-таки спасся в шлюпке и, якобы, был обнаружен на одном из Маршалловых островов, успел поведать историю таинственной гибели всего экипажа, после чего сразу же скончался).
Капитан Silver Star отдал приказ отбуксировать судно в порт, однако тут команда заметила клубы густого дыма, валившего из нижнего отсека. Моряки быстро перебрались обратно на свой корабль, после чего на Ourang Medan разбушевался пожар, и вскоре теплоход взлетел на воздух. Обломки судна затонули.
Если катастрофа действительно имела место, и Ourang Medan существовал, что могло вызвать гибель всей команды и последующий взрыв? На этот счет у тех, кто всерьез занимался исследованием загадочной истории, имеется несколько версий. Первая — достаточно логичная и приземленная.
Ourang Medan мог перевозить некое химическое оружие. Это объяснило бы сразу и смерть команды, и тот факт, что не сохранилось никакой документации. В частности, грузом мог быть нитроглицерин и цианистый калий. Если бы вдруг в обшивке судна появилась течь, эти вещества могли вступить в контакт с водой. В этом случае, цианистый калий отравил бы весь экипаж судна, а нитроглицерин спровоцировал бы возгорание. По другой теории, это мог быть некий вид парализующего газа. Исследователь Рой Бейнтон предположил, что Ourang Medan мог заниматься перевозкой химического оружия, которое испытывалось и в послевоенные годы, например, японским «Отрядом 731», проводившим эксперименты на живых людях. Именно по этой причине все упоминания о трагедии могли быть стерты из архивов — в противном случае, скандал вышел бы немалый.
Другой версией был простой пожар и отравление команды угарным газом, однако эта теория не выдерживает критики, так не может объяснить, от чего скончались те, кто находился на палубе.
И, наконец, последняя версия случившегося, самая невероятная: судно подверглось нападению НЛО. Это, конечно, могло бы пролить свет на странную гибель экипажа, гримасы ужаса, застывшие на лицах покойников и руки, вытянутые в сторону «чего-то». В любом случае, нечто мистическое в этой истории присутствовало.
За неимением сколько-нибудь достоверных данных о произошедшем, а также ввиду отсутствия всяческих следов существования в природе судна под названием Ourang Medan, информация о затонувшем корабле и мертвой команде перешла в разряд морских баек и мифов, тем не менее, плотно устоявшихся. И если в ней есть хоть доля правды, вряд ли она когда-нибудь всплывет наружу.