Коктебель стал популярным местом отдыха с конца XIX века. Основателем дачного Коктебеля был местный помещик Эдуард Юнге: с 1880-х годов он стал распродавать часть своих земель под дачные участки. Скупали их, в том числе, известные писатели, художники, учёные. Особую роль в развитии Коктебеля сыграл поэт и художник Максимилиан Волошин.
«Коктебель не сразу вошел в мою душу: я постепенно осознал его как родину моего духа. И мне понадобилось много лет блужданий… чтобы понять его красоту и единственность». Так вспоминал Максимилиан Волошин, в чьем доме гостили люди искусства. Бывали здесь Алексей Толстой, Викентий Вересаев, Марина Цветаева, Михаил Булгаков, Николай Гумилёв, София Парнок, Николай Чуковский и многие другие. По словам Андрея Белого: «Дом Волошина в Коктебеле был одним из культурнейших центров не только России, но и Европы».
Непременным условием была ориентация на свободу и естественность поведения. В частности, одежду следовало одевать предельно простую и удобную, в отличие от костюмов «буржуазного типа».
После смерти Волошина его вдова продолжала принимать этих гостей, а в 1930-х его дача была преобразована в Дом творчества писателей «Коктебель».