Что интересно, путаница, сложившаяся с определением названия этого оружия, существует до сих пор. Копис в переводе с древнегреческого означает «рубить». По одной из версий изначально это был тяжелый нож, клинок которого загибался к земле. Такой инструмент использовали для разделывания рыбы, дичи, а также для забоя животных. По другой — копис пришел в Грецию из-за моря: его предком называют серповидный египетский меч с очень созвучным названием хопеш или кхопеш. В то же время изгиб кописа не такой ярко выраженный, как у «египтянина», а ударную поверхность составляла внутренняя сторона оружия, а не внешняя. Это, как отмечают исследователи, позволяло наносить мощные рубящие удары.
Вместе с тем, помимо явно рубяще-режущих преимуществ оружия греческий копис имел острие, пригодное для нанесения и колющего удара. Еще до знаменитых походов Александра Македонского известный греческий философ и историк Ксенофонт (430 — 356 гг. до н. э.) в труде «О коннице», советовал всадникам использовать не прямой меч (ксифос, 800 — 400 гг. до н. э.), который состоял на вооружении у греческой пехоты, а именно кривой. Он объяснял это тем, что с высоты спины лошади рубящий удар кривым мечом послужит лучше, чем (колющий) удар прямым. В то же время, исследователи отмечают, что Ксенофонт поочередно использовал два слова для описания кривого меча: помимо кописа он называл это оружие махайрой.
Слово «махайра» с древнегреческого переводилось как «сражение» (makhe), однако в современном языке означает «нож». В принципе, считается, что этот термин в источниках употребляли для обозначения разнообразного клинкового оружия. Например, согласно Гомеру, это бытовой нож небольшого размера. А из трудов все того же Ксенофонта следует, что махайра — это как бы название меча в более широком смысле, в то время как копис — определение конкретного его подвида. При этом в чем их принципиальное отличие до конца неясно. Специалисты предполагают, что основная разница между кописом и махайрой может заключаться в изгибе клинка: меч с ярко выраженным искривленным вперед лезвием — это копис, с несильным изгибом — махайра. Последний, ко всему прочему, был пригоден только для рубящих ударов, но никак не для колющих.
С термином «фальката» дела обстоят куда проще. Известно, что это название родилось в XIX веке, причем по недоразумению: при переводе с латинского один из исследователей принял описание меча (falcatus — изогнутый, как серп) за название. Таким образом, фальката — это тот же копис. Однако, название в целом вошло в обиход для обозначения меча, которым стали сражаться на территории Пиренейского или, как его называли древние греки, Иберийского полуострова. Фалькаты стали появляться примерно в V — IV вв. до нашей эры. В отличие от кописа гарда испанского варианта меча была чуть больше и плавно переходила в рукоять. При этом и гарда, и рукоять зачастую соединялись, таким образом более надежно защищая кисть руки от удара. Между тем и длина (в среднем около 60 см, которая впоследствии уменьшалась) и заточка части обуха для нанесения колющего удара во многом и у кописа и у фалькаты были схожими. Однако именно про иберийские клинки римляне писали, что ни один шлем не мог выдержать удара такого оружия. Им был впечатлен, как пишут историки, и македонский царь Филипп, отец Александра.
А вот воины уже самого Александра Македонского, как считается, использовали кописы наряду с копьями. Например, согласно древнеримскому историку Квинту Курцию, сражаясь в Индии, греки рубили «хоботы слонов слегка изогнутыми мечами, похожими на серпы». Римлянин называет их «копидами». Однако принадлежал ли копис самому покорителю Азии не совсем ясно: Плутарх пишет, что «Александр носил меч, подарок царя китийцев, удивительно легкий и прекрасной закалки» и добавляет, что «в сражениях меч обычно был его главным оружием». Так или иначе, именно с походом Македонского связывают последующее появление такого непальского ножа, как кукри, по форме схожего с греческим кописом, который является так называемым предком и для оружия саксов, и для оружия викингов.