Считается, что название ножа восходит к латинскому «novacula», что в переводе означает «бритва». Действительно, его форма во многом напоминает «опасную бритву», которую использовали цирюльники. С другой стороны, обращают внимание и на то, что в переводе с испанского слово «navaja» означает не только нож, но и клык (иногда с уточнением — «клык кабана»), а именно клыки животных изначально применяли для изготовление рукояти ножа. Так или иначе, становление навахи в качестве боевого оружия в основном относят к XIII-XVI векам.
Виды навахи: верхний — навахон; средний — классический наваха; нижний — бандолеро
С XVI века нож приобрел большую популярность по всей Испании: в Альбасете, Бонилье, Валенсии, Севилье, Толедо и прочих регионах. При этом в каждом регионе его мастерили по-своему (собственно, до сих пор наваха остается по большей части продуктом ручной работы), и в каждом из них, как правило, было какое-то свое особенное название: например, «мойоса» (колючка), «кортэ» (лезвие) или «абанико» (веер).
Вместе с тем, принято выделять основные три типа этого оружия. Классическая наваха представлял собой длинную изогнутую сужающуюся к концу рукоять с узким листовидным клинком. Наваха «альбасете», получивший название в честь города, в котором его впервые начали мастерить, напротив, имеет широкий клинок. А вот третий основной вид навахи — бандолеро — имел сравнительно узкий клинок, однако с большим скосом обуха, больше напоминавшим еще одно заточенное лезвие.
Наваха «альбасете»
В длину наваха в среднем составлял от 30 до 45 см в раскрытом состоянии. А женский вариант навахи, которые, ничуть не уступая мужчинам, всегда могли постоять за свою честь, был на 15 см меньше: дамский «salvavirgo» — «хранитель чести» — в длину варьировался от 15 до 20 см (такой небольшой по размеру нож женщина могла с легкостью спрятать у себя на груди или в подвязке на ноге под юбкой). В то же время, еще одна разновидность ножа навахон, наоборот, могла достигать метра в длину. Таким ножом можно было не только отмахиваться от противника, колоть его, им вполне можно было парировать удары, нанесенные, например, шпагой и, по сути, фехтовать.
Дуэль на ножах с плащами
Обычно в технику ведения боя с применением навахи входили также захваты и удары длинным концом рукояти. В другой руке при этом, как правило, держали плотный плащ или шляпу, которыми защищались от выпадов противника. Кстати впоследствии плащ заменил кинжал дагу, который обычно использовали в паре со шпагой или рапирой при фехтовании.
При этом в разных уголках Испании техника владения навахой могла различаться. Например, «деревенским» называли ведение боя простыми размашистыми движениями ножа. А вот так называемый стиль «севильяно», по всей видимости появившийся в Севильи, сочетал в себе элементы и «деревенского» ведения боя и цыганского («хитано»), отличавшегося большим количеством разнообразных обманных движений.
Что касается механизма первых испанских складных ножей, то он как будто не сильно отличается от современных, к чьим родоначальникам испанскую наваху несомненно можно причислить. Ее клинок держался в открытом положении благодаря пружине, закрепленной на рукояти. При открытии ножа хвост клинка вставлялся в отверстие пружины, и тем самым фиксировался так, чтобы нож не складывался обратно. А вот, чтобы убрать оружие, нужно было потянуть за специальное кольцо, тогда клинок можно было сложить. При этом некоторые ножи с, например, зубчатыми хвостовиками при закрытии издавали характерный звук, своего рода скрежет, поэтому получили название «наваха каррака». Кольцо же впоследствии заменил более удобный механизм, придуманный басками (его так и назвали баскский замок) и сделанный в виде специального рычажка.
Так, почти в каждом из уголков Испании был внесен свой вклад в становление навахи не просто как ножа, но как настоящего национального оружия. Недаром исследователь и коллекционер оружия Рафаэль Маркиз дель Парель говорил, что наваха в оружейной истории Испании значит столько же, сколько и фламенко в истории фольклора, а паэлья — национальной кухни.