Что произошло?
Научное название этого явления очень длинное, но вполне понятное — Климатический пессимум раннего Средневековья. Проще говоря, резкое похолодание. Средняя температура понизилась на 1−2 градуса, зима стала более суровой и морозной, климат — более влажным. Это, может быть, не так и страшно, если у тебя есть центральное отопление, электрический обогреватель и теплая машина с печкой. В раннем Средневековье у людей не было ни того, ни другого, ни третьего. Единственным источником обогрева являлся открытый огонь. Но на равнинах или в степях, словом, на любом открытом пространстве, не помогал даже он. Потому что от ледяного ветра не спрячешься. О самом климатическом пессимуме мы знаем немногое.
Никто тогда не измерял температуру, как теперь. Однако факт резкого похолодания был отражен во многих хрониках и прочих произведениях, ставших позднее историческими источниками. Сначала это были источники римские, затем — византийские и европейские. На холода стали сетовать варвары, создавшие на руинах Римской империи свои новые государства. На непогоду, суровый климат, неурожай и похолодание жаловались, например, Прокопий Кесарийский и Григорий Турский — грек и франк, мало чем друг с другом связанные. Примерным началом пессимума принято считать 450-й год, впрочем, многие историки полагают, что дату нужно сдвинуть как минимум на полвека назад. Это, однако, не отменяет человеческого фактора. Племена, населявшие азиатские степи, закаспийские регионы, Сибирь и Урал, стали массово покидать эти территории и двинулись туда, где, как они считали, было теплее. Так началось великое переселение народов, последствия которого пришлось расхлебывать Риму.
Вторая волна
Здесь вполне резонно возразить, что Великое переселение народов началось раньше. Как минимум в середине 4 века. Вот только в середине 5 века процесс резко усилился, а в середине 6 достиг своего пика, и у этого уже прослеживаются очевидные климатические причины. Потому что у пессимума тоже был свой апогей — похолодание 535−536 годов. Современные синоптики полагают, что в этот период температура понизилась еще на 7−10 градусов, сделав зимы совсем уже суровыми и невыносимыми. А это, в свою очередь, привело к тому, что уже осевшие на «новых родинах» народы вновь поднялись и двинулись на запад или на юг в поисках более теплых мест. По сути, это была вторая волна переселения, когда за уже нахлынувшими на Европу гуннами и готами пришли авары, анты, венгры, славяне. И этот второй толчок коренным образом повлиял на расселение народов. Как раз на эти два года пришлись, например, вторжение франков в северную Италию, гуннов — во Фракию, а аваров — в северное Причерноморье. Похолодание 535−536 годов не было разовым явлением. Климат стал более влажным, а зимы более холодными на следующие двести лет.
Объяснения этим новым напастям так толком и не найдено. Кто-то связывает его с извержением целого ряда вулканов (530, 536, 540, 547). Извергались, как полагают историки, тропические вулканы, в том числе индонезийский Кракатау и Рабаул, который находится в Папуа-Новой Гвинее. Тем не менее атмосфера заполнилась вулканическим пеплом, а солнечное излучение с трудом достигало земли. Существует, правда, и другая версия, согласно которой планета столкнулась с неким крупным метеоритом, но эта версия страдает от нехватки доказательств. Холода, в любом случае, усилились, и от сурового климата человечество страдало еще примерно 150 лет. Позднеантичный малый ледниковый период, — именно так называют эти полтора века историки. Но холода гнали и гнали людей вперед, туда, где теплее, к берегам Средиземного моря.
Рим
Западная Римская империя до похолодания 535-го года не дожила. Пятый век стал ее закатом. В 410-м Рим разорили готы, в 455-м — вандалы, в 476-м империя прекратила свое существование. Могучее государство переживало длительный упадок и к новым вызовам оказалась не готово. Но не вражда, а дружба с варварами погубила Рим. Одоакр, который сверг последнего императора Ромула Августа, не захватывал Вечный город, напротив, он состоял на службе у Римской империи. К этой тактике Рим перешел еще до вторжения. Зачем постоянно воевать с непокорными соседями? Лучше переманивать их на свою сторону. На службу Рима в свое время принимались даже представители кельтских племен, с приходом германцев процесс стал более масштабным. Рим договаривался с варварами на следующих условиях.
Те заселяют некоторый регион империи, а взамен защищают его от новых пришельцев. Поначалу все шло хорошо, беда приключилась тогда, когда таких варваров стало слишком много. Многие из них поднялись достаточно высоко и стали занимать административные посты в столице. Для них Рим не был чем-то святым, он не был для них даже родиной. Основы империи были разрушены именно этим процессом, а не болезненными ударами, полученными от готов и вандалов. Ведь в 451-м — за четверть века до падения — у Западной империи еще нашлись силы остановить самого Атиллу.
Что было бы, если бы не похолодание
Даже ослабленный Рим мог бы еще долго держаться, не сталкиваясь с серьезными угрозами. Не случись Великого переселения народов, и империя протянула бы еще лет сто-двести. Населявшие западную Европу кельты не были столь опасными и энергичными противниками. Не случись похолодания, они так и жили бы себе в лесах Британии и Галлии, не создавая Риму особенных проблем. Возможно, Западная империя даже преодолела бы кризис и пережила бы очередное возрождение. Тогда, вероятно, ее территория дополнительно расширилась бы. Римляне добрались бы до Скандинавии с Карелией или, наоборот, до южных границ Сахары. Возможно, не случилось бы и раскола с последующим разделением империи на Восток и Запад. А вот все те племена, что нахлынули в Европу
Если бы холод не гнал их к теплу, они бы, скорее, двинулись на восток, создав проблемы Китаю. Скорее всего, центр цивилизации переместился бы именно туда. Именно в Китае, Индии, Корее, Юго-Восточной Азии и, конечно, нашем Дальнем Востоке, происходили бы в следующие столетия судьбоносные для мира события. Именно тут шли бы жестокие средневековые воины, именно здесь в какой-то момент бурно расцвели бы искусства, именно здесь однажды случились бы и религиозные конфликты. Впрочем, основной религией этого региона едва ли было бы христианство. Ну, а Рим продолжал бы жить где-то далеко на отшибе, варясь в собственном соку.
Еще одно изменение — языковое. Современная Европа говорила бы на странной смеси латыни с разного рода кельтскими языками, а на Востоке германские наречия смешались бы с китайским.