«Грейт Истерн»
Этот британский пароход до спуска на воду в 1858 году носил имя «Левиафан». Он оставался самым большим пассажирским судом до 1899 года. Его длина составляла 211 метров, ширина — 25 метров, высота — 17 метров. В размерах корабль превосходил суда своего времени примерно в 5 раз. В день на «Грейт Истерн» уходило до 380 тонн угля. Изначально пароход был построен для доставки эмигрантов в Австралию. Корпус строили 1000 дней, его вес составлял примерно 11 тысяч тонн. В 1857 году во время первого спуска «Грейт Истерн» на воду не удалось синхронизировать работу лебедок, спустить судно не удалось, несколько человек получили тяжелые травмы. На мероприятии присутствовали королева Виктория и писатель Жюль Верн.
После этого неоднократно предпринимались попытки спуска, однако они закончились неудачно. Спустить пароход на воду удалось только 31 января 1858 года во время большого прилива. После этого его достраивали прямо на воде. Судостроитель был вынужден взять ссуду в банке, так как на решение технических проблем ушли огромные средства.
«Грейт Истерн» буквально преследовали неприятности. Во время испытательного рейса взорвался котел, погибшими числились 6 человек.
На первых рейсах пассажиров было немного — вероятно, из-за дурной славы парохода. В 1861-м «Грейт Истерн» совершил несколько трансатлантических рейсов. В 1864 году судно «переквалифицировалось» в кабелеукладчика. Спустя 10 лет его сняли с эксплуатации: гигантский пароход использовался как плавучий цирк.
«Океаник»
Первый рейс этого гиганта стартовал 6 сентября 1899 года. Водоизмещение судна — 17,272 тонны. На борт могли взойти 1700 пассажиров. Длина лайнера составляла 215 метров, ширина — 20,8 метров. На строительство ушло порядка миллиона фунтов стерлингов.
В 1901 году «Океаник» протаранил лайнер «SS Kincora», жертвами стали 7 человек. Во время Первой мировой был вспомогательным крейсером в составе королевского флота. В 1914 году затонул во время шторма.
«Император»
Лайнер длиной 276,1 м и шириной 29,95 м был спущен на воду в мае 1912 года (спустя месяц после крушения «Титаника»). Торжественную церемонию спуска «Императора» провел германский кайзер Вильгельм II. Помещения для пассажиров отличались богатым убранством. На форштевне был установлен бронзовый орел, но он продержался только до первого сильного шторма. Пассажиры могли посещать спортивный зал, баню и плавать в бассейне. Отправиться в рейс на «Императоре» одновременно могли до 5000 человек.
В 1918 году лайнер был передан ВМФ США, а после этого перешел к британской компании «Кунард Лайн». Его переименовали в «Беренгарию».
«Нормандия»
Трансатлантический лайнер спустили на воду в октябре 1932 года. Длина корпуса составляла 313,75 м, ширина — 35,9 м, высота — 28 метров. На борту могли находиться почти 2000 пассажиров. Судно оставалось самым большим в мире до 1936 года, когда Великобритания спустила на воду «Queen Mary». Главным конструктором «Нормандии» был русский инженер Владимир Иванович Юркевич.
Пассажиры могли посетить универмаг, поиграть в теннис на корте, поплавать в бассейне и полюбоваться цветами в оранжерее. Вот как описывают свое путешествие на лайнере Ильф и Петров («Одноэтажная Америка»): «Техника «Нормандии» действительно великолепна. Нельзя не восхищаться скоростью парохода, его противопожарным устройством, смелыми и элегантными линиями его корпуса, его радиостанцией. Но в области искусства французы знали лучшие времена. Безупречно выполнение живописи на стеклянных стенах, но самая живопись ничем особенным не блещет. Это же относится к барельефам, к мозаике, к скульптуре, к мебели. Очень много золота, цветной кожи, красивых металлов, шелков, дорогого дерева, великолепного стекла. Очень много богатства и очень мало настоящего искусства. В общем, это то, что французские художники, безнадежно разводя руками, называют «стиль Триумф».
В 1941 году «Нормандия» была принята на службу в ВМФ США, ее переименовали в «Лафайетт». Лайнер начали переоборудовать в военный транспорт, установили орудия. 9 февраля 1942 года на судне случился пожар. В этот момент на борту находились 2200 человек, из них больше 200 получили ожоги. В 1946 году США продали «Нормандию» компании «Линсетт инкорпорейтед» за 162 тысячи долларов.
«SS France»
Длина лайнера — 316,1 м, ширина — 33,8 м. Он был спущен на воду 11 мая 1960 года. На момент сдачи в эксплуатацию был самым большим лайнером в мире. В 1974-м лайнер вышел из эксплуатации из-за финансовых трудностей. Спустя три года его купил миллионер из Саудовской Аравии. В 1979 году судно приобрела норвежская туристическая компания.