В ночь с 18 на 19 марта из всех домов, клубов и ресторанов Нового Орлеана доносились звуки джаза. За пять дней до этого, 13 марта, полиция города получила письмо от неизвестного, подписавшегося «дровосеком». В послании он насмехался над несостоятельностью служителей закона, уверял, что детективам никогда не удастся поймать его, ведь он вообще не человек, а «дух», точнее «демон из ада». Также в письме убийца упомянул, что выйдет на охоту в 00:15 19 марта, и милостиво сообщил, что есть способ уберечься от его топора: для этого нужно было всего лишь включить дома джаз (себя он назвал большим ценителем джазовой музыки). «Дровосек» поклялся, что навестит дома тех, кто в эту ночь решится пренебречь его указанием.
Серийные убийцы США: новый фигурант
Напуганные до смерти жители Нового Орлеана действительно устроили один большой джазовый концерт в ночь на 19 марта 1919 года. Несколько смельчаков, однако, разместили заметки в газете с обращением к «дровосеку», где приглашали его зайти к ним в гости в этот вечер и даже приписали, что оставят окно открытым, чтобы убийца не трудился ломать дверь. В эту ночь в городе не было совершено ни одного нападения.
Неизвестный маньяк по кличке «дровосек» уже почти год орудовал в Орлеане и его окрестностях. Первое убийство было совершено 22 мая 1918 года. Жертвами стали итало-американцы Джозеф и Кэтрин Маджио. Пара проживала в квартале, где находились преимущественно дома таких же итальянский иммигрантов. Район считался крайне неблагоприятным, контролировался мафиози, полиция старалась в их разборки не лезть, а потому преступления, совершенные в этом квартале, расследовали без особой щепетильности. Среди жертв «дровосека» по какой-то причине было немало итало-американцев.
Вместе с супругами Маджио в их доме проживали также родные братья Джозефа, Джек и Эндрю. Последний и обнаружил тела. Он услышал шум в их спальне, а когда зашел в комнату, увидел Джозефа и его жену лежащими на кровати в луже крови. Голова Кэтрин была практически отделена от туловища, у Джозефа имелись множественные раны на голове. Брат еще был жив, однако скончался в течение нескольких минут после появления Эндрю. Полиция, которая прибыла на место, обнаружила окровавленную одежду, оставленную, вероятно, преступником. Сам он, судя по всему, переоделся в чистое прямо на месте преступления. Эксперты установили, что вначале злоумышленник перерезал горло супругам, а затем нанес каждому из них несколько ударов топором. Оружие он бросил там же — полицейские нашли окровавленную бритву. Выяснилось, что она принадлежала Эндрю Маджио. Молодого человека задержали и отвезли в участок. Эндрю стал главным подозреваемым по делу, однако улик против него толком не было, а потому юношу вскоре отпустили домой.
Дровосек из Нового Орлеана: маховик убийств запущен
Второе нападение «дровосек» совершил 27 июня. Ранним утром, когда Луис Безамер, польский иммигрант и владелец бакалейной лавки, и его любовница Харриет Лоу мирно спали в своей постели, неизвестный проник в дом и напал на них с топором. Он огрел Луиса в висок, а Харриет нанес удар в область левого уха. Пару обнаружили довольно быстро — около 7 утра к лавке, которая одновременно служила бакалейщику квартирой, подъехал водитель грузовичка, чтобы, как обычно, забрать товар. Луис и Харриет были еще живы. Их доставили в больницу. Полиция сразу же задержала подозреваемого — им оказался Льюис Убикон, афро-американский рабочий, который устроился в лавку всего за неделю до нападения. Лоу, которая пришла в сознание, сообщила, что нападавший был мулатом, однако ее показания всерьез не восприняли, так как женщина получила тяжелую травму головы. Убикона допросили и какое-то время держали под арестом, но в итоге отпустили за неимением доказательств. Харриет Лоу скончалась через некоторое время в больнице после неудачной операции, а Луис Безамер выжил.
Следующей пострадавшей от рук безумного «дровосека» считалась 28-летняя миссис Шнайдер. Нападение произошло в ночь на 5 августа 1918 года. Шнайдер, которая была на девятом месяце беременности, прилегла вздремнуть и проснулась незадолго до полуночи. Она увидела некую темную фигуру, а затем неизвестный несколько раз ударил ее тяжелым предметом. В качестве орудия нападения использовалась прикроватная лампа. Череп женщины был рассечен, однако ей удалось выжить. Супруг Шнайдер вернулся домой за полночь и вызвал медиков. Девушку увезли в больницу, где ей была оказана помощь. А всего через два дня она родила здорового ребенка. Полиция задержала бывшего каторжанина Джеймса Глисона по подозрению в совершении преступления, однако за неимением каких-либо улик мужчина вскоре был отпущен.
Уже через 5 дней после нападения на Шнайдер было совершено новое покушение. На этот раз пострадал пожилой мужчина по имени Джозеф Романо. Племянницы, которые проживали с ним в доме, услышали шум в комнате дяди. Девушки обнаружили Джозефа на полу с пробитой головой. Они успели рассмотреть со спины нападавшего, который как раз вылезал в окно. Это был темнокожий, грузный мужчина в черном костюме и в шляпе с полями. Романо доставили в больницу, но через два дня мужчина скончался. О нападении вскоре стало известно, и горожан охватила настоящая паника. В полицию поступило множество заявлений, где жители Орлеана делились предположениями касательно личности «дровосека». Некоторые отмечали, что видели некоего человека, разгуливавшего с топором в окрестностях.
7 месяцев не было слышно о новых нападениях «дровосека» — вплоть до марта 1919 года, когда неизвестный ворвался в дом семьи иммигрантов Кортимилья и набросился с топором на Чарльза, его жену Рози и их малолетнюю дочь Мэри. Сосед Кортимилья Иорландо Джордано услышал крики и бросился на помощь. Чарльз и Рози были ранены, но их удалось спасти, а вот малышка Мэри умерла еще до приезда скорой. На месте преступления нашли оружие — окровавленный топор. Чарльз быстро поправился, Рози же оставалась в больнице значительно дольше. Женщина пришла в сознание и дала показания. Она была уверена, что на них напали тот самый сосед Иорландо и его 18-летний сын Фрэнк. Оба Джордано были немедленно задержаны. Чарльз утверждал, что у жены явно помутился рассудок, и соседи тут совершенно не при чем. Тем не менее их признали виновными. Фрэнка приговорили к смертной казни через повешение, а его отца — к пожизненному заключению. Однако до приведения приговора в исполнение Рози Кортимилья отозвала свои показания против них. Обоих мужчин освободили.
10 августа было совершено нападение на бакалейщика Стивена Бока. Мужчина получил несколько ударов тяжелым предметом по голове, однако сумел убежать. Он ворвался в дом соседа, где упал и потерял сознание. Бока поправился, однако не смог вспомнить никаких деталей нападения. 3 сентября «дровосек» ранил Сару Ломанн, 19-летнюю девушку, которая жила совсем одна. Ее регулярно приходили проведать соседи. Они же и обнаружили Ломанн в своей постели без сознания. Девушке раскроили череп, но она осталась жива. На лужайке перед домом полиция нашла окровавленный топор.
Считается, что последней жертвой «дровосека» стал Майк Пепитоун. В доме помимо мужчины находилась также его жена. Она услышала шум в спальне, а когда открыла дверь в комнату, увидела мужчину с топором, вылезавшего в окно. Пепитоун позже скончался в больнице.
После этого «дровосек» как будто испарился, возможно, покинул Новый Орлеан. У полиции было немного зацепок. Известно, что маньяк проникал в дома к жертвам либо через небольшое отверстие в двери, которое он проделывал, вероятно, при помощи долото, либо же просто снимал ее с петель. Отверстие, через которое пролезал злоумышленник, было достаточно мало. Это сужало круг подозреваемых, так как далеко не каждый взрослый мужчина мог туда протиснуться. С другой стороны, племянницы Романо описали нападавшего как «грузного» человека.
То, что «дровосек» неоднократно нападал на итальянских иммигрантов, вряд ли было простой случайностью. В 1920 году у криминалиста Колина Уилсона родилась теория, что убийцей мог быть некий Джозеф Момфр. Из реальных фактов удалось накопать только информацию об убийстве итальянской пары в 1912 году. В газетах сообщалось, что совершил преступление человек по фамилии Момфр. Однако дальше этого дело не пошло, других доказательств, связывающих Момфра с «дровосеком», не было. Так или иначе, личность новоорлеанского серийного убийцы до сих пор не известна.