Каждый, кто читал «Одиссею капитана Блада» или смотрел «Пиратов Карибского моря», слышал о Тортуге. Этот остров был центром жизни Карибского моря. Правда, недолго.
Начало
Сейчас на Тортуге живет 30 тысяч человек, в пять раз меньше, чем в Бирюлево. Надо сказать, что и в лучшие времена население острова почти не превышало этого количества. Да и лучшие времена длились недолго, что-то около полувека.
А началось все в 1499-м году, когда тут высадился Алонсо де Охеда — один из участников экспедиции Колумба. На острове площадью 180 квадратных километров испанцы не обнаружили ничего, что могло бы заинтересовать их. Первоначально они даже не стали давать ему имя. Слово Тортуга появилось много позже. Название, вероятно, отсылает нас к обитательницам здешних вод — большим морским черепахам. Остров, в самом деле, напоминает черепаху, распластавшуюся в воде. Испанцы говорили Тортуга, французы — Тортю.
Правда, люди вернулись сюда только через сто с небольшим лет — в начале XVII-го века. Людьми этими были буканьеры — вольные охотники с острова Эспаньола, который теперь называется Гаити. Преимущественно это были французы, обитавшие в западной части острова. Они охотились в лесах Эспаньолы, а мясо убитых животных жарили на деревянной решетке, по методу араваков — местных индейцев. Араваки называли такие решетки «буканами» — именно это индейское слово и дало название тем диким обитателям Эспаньолы, с которыми так рьяно воевали местные власти. Буканьеры с удовольствием нападали на небольшие испанские деревни, а затем уходили в западную часть острова, которая был почти не заселена. Когда на Санто-Доминго — центр испанских владений — стали постоянно нападать англичане и голландцы, местные власти решили, что лучше не держать в тылу опасных и вооруженных охотников. За буканьеров взялись всерьез, и у тех не осталось иного выбора, кроме как уйти с насиженных мест. Охотники на лодках пересекли узкий (всего 8 километров) пролив и высадились на Тортуге. Крохотный островок в то время даже не наносили на карты Карибского моря. Немногие испанские рыбаки, жившие тут, были принудительно выселены. Новый дом, как оказалось, подходил буканьерам идеально. Высокие скалы давали им самое главное — защиту. На Тортуге была ровно одна бухта, пригодная для высадки с больших кораблей. Именно возле этой бухты и было заложено первое поселение. До Эспаньолы, в случае чего, можно было добраться на лодках, что в следующие годы буканьеры делали не единожды. Дело было в середине 20-х годов XVII-го века.
Взлет
Власти Санто-Доминго быстро сообразили, что с уходом буканьеров с Эспаньолы, проблема не только не решилась, а даже усугубилась. В 1629-м году на Тортугу была направлена карательная экспедиция. Испанцы приплыли на нескольких военных кораблях и в течение часа палили из пушек по небольшой деревне в бухте. После этого был высажен десант. Ядра основательно разрушили деревянные и каменные строения, но никто из буканьеров не пострадал. Завидев испанские флаги, французы ушли вглубь острова. Испанцы вернулись домой ни с чем. С тех пор их нападения на Тортугу стали доброй традицией.
Каждый год, вплоть до 1635-го года, на черепаший остров отправлялась карательная экспедиция. Всякий раз местное население уходило в леса. Впрочем, последняя экспедиция была суровее прежних. Десант из полутора тысяч человек прочесал остров, сжег поселение и соседний лес, а нескольких пойманных буканьеров повесили.
Обитатели Тортуги решили пересмотреть свою оборонительную стратегию, и обратились за помощью к Франции, и та прислала на остров своего губернатора Франсуа Ле Вассера с пятьюдесятью солдатами. Ле Вассер осмотрел Тортугу и пришел к выводу, что тут можно построить крепость и небольшой порт, создав французскую базу в непосредственной близости от испанских владений на Эспаньоле и Кубе. План Ле Вассера получил одобрение, а на Тортугу было выслано несколько кораблей с камнем и пушками. Строительство порта заняло почти пять лет, когда крепость была закончена, Ле Вассер разорвал связи с Францией, объявив Тортугу своим владением.
К тому момент местный порт уже облюбовали голландские флибустьеры, усилиями нового губернатора корсары Карибского моря стали заходить сюда чаще. К середине 40-х годов Тортуга стала базой для всех, кто точил оружие против Испании. Отсюда, одно за другим, шли нападения на Гаити и Кубу, а позже и на более удаленные испанские территории. Здесь находили приют и помощь Франсуа Олонэ и Рок Бразилец, Генри Морган и Мишель Граммон, Матс де Хааф и Кристофер Мингс. Более или менее все известные корсары середины XVII-го века хоть раз да побывали на Тортуге. Франция не принимала мер против Ле Вассера. Новая база, пусть она формально и была независима, приносила стране стратегическую и военную выгоду. Другое дело, что каперы обязаны были отдавать часть добычи державе, а в данном случае деньги шли в карман Ле Вассеру.
К счастью для Франции, в 1652-м году губернатор был убит. Как это произошло никто толком не знает. Смертельный удар Ле Вассер получил в заварушке на улице города. Была ли это случайность или тонкий план французских агентов — неизвестно. В следующие 13 лет Тортуга сменила трех губернаторов, но не вернулась в лоно Франции. Все изменилось лишь в 1665-м году, когда на остров прибыл Бертран д’Ожерон — бывший торговый капитан. Он поднял над фортом французский флаг, чем отпугнул многих английских и голландских корсаров. Впрочем, Ожерон быстро нашел выход. В 1667-м на острове открылся первый в его истории публичный дом. Скажем больше, это, судя по всему, был вообще первый бордель в истории Америки. С этого момента Тортуга и стала настоящим раем для флибустьеров и прочего сброда со всей Атлантики. Ожерон пробыл губернатором до 1675-го года — и это время было золотой эрой в истории Тортуги. Сюда потянулись не только корсары, но и торговцы, город увеличился вдвое, в какой-то момент тут даже открылся банк. На несколько лет Тортуга стала тем самым местом золота, рома и порока, какой ее любят изображать. Портовые девки, таверны, кабацкие драки, шум и грохот на улицах.
Падение
В 1675-м Ожерон был отозван в Париж. Его должны были назначить губернатором Санто-Доминго, то есть, дать ему право на полное покорение Эспаньолы, но на Карибы Ожерон уже не вернулся. Он прибыл в Париж в 1676-м, а на следующий год умер. Франция сделал ставку на захват более крупного острова и развитие своих поселений в западной части Эспаньолы. В 1678-м испанцы без труда захватили Тортугу, овладев фортом.
Через несколько месяцев они ушли. Возвращение законных хозяев было безрадостным. На черепашьем острове начался упадок, который никто не был в силах остановить. Чуть раньше Англия заключила мир с Испанией, немного позже в международной политике наступило локальное затишье. Каперы и флибустьеры залегли на дно. В мирное время они не были востребованы, а атаковать испанцев было опасно. Торговцы тоже перестали показываться на Тортуге. В 1682-м по острову пронесся жуткий ураган, значительная часть города была разрушена. Еще через год случился пожар, он вспыхнул на руинах одного из зданий, пострадавших от урагана. За 12 месяцев местные власти даже не начали отстраивать поселение. В 1694-м французские власти решили переместить поселенцев с Тортуги в другие колонии. Примерно в тот же период центр жизни Карибского моря переместился в северную его часть. У Тортуги появился мощный конкурент — Нассау, чей звездный час пробьет уже в начале XVIII-го века. Пираты постепенно стали перебираться туда.
Сейчас Тортуга — крохотный островок, принадлежащий Гаити. Местные власти изо всех сил пытаются привлечь сюда туристов. Их единственный козырь — те самые пиратские истории из далекого XVII-го века. Несмотря на все усилия, год от года туристов больше не становится. Недалеко от бухты Бастер пришвартован старый корабль, внешне напоминающий испанский галеон. Сказать точнее невозможно, ибо корабль обветшал, покрылся водорослями и сильно прогнил. Это судно, некогда бывшее гордым парусником, напоминает современную Тортугу, которую снова перестали наносить на карты.