За 5 лет до гибели Мартин Лютер Кинг произнёс свою самую страстную и сильную речь — I have a dream. Каждое слово, которым он пронзал людей со ступеней Мемориала Линкольну, шло от сердца. Это было выстраданное, пропущенное через себя обращение к людям, к темнокожим братьям. За их и свою свободу Мартин Лютер Кинг боролся всю жизнь. За это и погиб.
Рациональный священник
Майкл (а именно так назвали новорождённого) появился на свет 15 января 1929 года. Однако затем имя сменили на Мартина, такое же взял себе и отец — пастор Мартина Лютера Кинга-старшего. Мальчик пел в церковном хоре, проявлял выдающиеся ораторские способности и готовился стать священником. Обучение в школе он завершил на 2 года раньше сверстников и в 15 лет поступил в колледж Морхауса. 3 года спустя Мартин Лютер принял сан и стал баптистским священником.
Не всё в религиозном учении он принимал как данность. Многое вызывало вопросы, а воскресение Иисуса он в детстве даже отрицал. Но Кинг верил, что силой верных слов, произнесённых проповедником, можно менять мир к лучшему. А христианство давало ему силы продолжать борьбу, идти дальше и вести за собой людей. Причём борьба, по мнению Кинга, должна была вестись не ради проигрыша противной стороны, а ради всеобщего нравственного обогащения — за человеческое в человеке. И, конечно, за равные права. Политические принципы Кинг формулировал через религиозные постулаты. Это придавало речам метафоричность и вызывало бурную эмоциональную реакцию у слушателей.
В 1957-м Кинг станет сооснователем Конференции южного христианского руководства и организует Молитвенное паломничество за свободу. Позже он сформулирует одно из своих главных убеждений: люди отличаются не по цвету кожи, а по их внутреннему миру.
Кинги жили в Атланте, центре расовой сегрегации. Она проявлялась во всём: выделенные места в общественном транспорте, раздельное обучение, запрет на смешанные браки. Ребёнком Кинг часто наблюдал, как его храбрый и независимый отец публично проявлял несогласие с унизительным делением людей по цвету кожи. В конце 1950-х Мартин Лютер Кинг возглавит это движение. Но только через несколько лет после его гибели в Атланте появится первый темнокожий мэр.
Совесть Америки
«Трусость спрашивает — безопасно ли это? Целесообразность спрашивает — благоразумно ли это? Тщеславие спрашивает — популярно ли это? Но совесть спрашивает — правильно ли это? И приходит время, когда нужно занять позицию, которая не является ни безопасной, ни благоразумной, ни популярной, но её нужно занять, потому что она правильная». Кинг был приверженцем ненасильственного протеста Махатмы Ганди. Он прикладывал все усилия, чтобы избежать страшной картины, когда «по многим улицам Юга текли бы реки крови». За это его упрекали в идеалистичности. Возможно, это не приносило быстрых результатов, но вода камень точит. И верность избранной тактики доказала самая первая крупная акция, которую возглавил 26-летний Кинг.
В 1955 году афроамериканская община под его руководством начала бойкот городского транспорта в Монтгомери — «Ходьбу во имя свободы». В течение 382 дней (с 1 декабря 1955 года по 20 декабря 1956) темнокожие жители игнорировали автобусы и передвигались пешком. Расчёт был прост и верен: автобусные компании в Монтгомери, где порядка 70% пассажиров городского транспорта составляли афроамериканцы, несли серьёзные финансовые потери.
Власти начали запугивать активистов репрессивными действиями: обыски, задержания, аресты. С открытыми угрозами выступили ку-клус-клановцы. В дом Кинга бросили бомбу. Коретта Скотт, жена Мартина Лютера, и их 2-месячная дочь чудом остались живы. В итоге попытки усмирить протест получили обратный эффект, и о локальной акции в одном городке узнал весь мир. 20 декабря 1956 года решением федерального окружного суда сегрегация в городском транспорте Монтгомери была признана незаконной. А в жизни Кинга будет ещё несколько покушений, арестов, тысячи публичных выступлений, проповедей, встреч с мировыми лидерами, много маршей, забастовок и демонстраций, высоких наград, премий, учёных званий и написанных книг.
Кинг отказался от оружия и призывал к этому своих сторонников, но при этом его могли окружать вооружённые люди. Он был живым человеком, его мучили приступы депрессии, он любил женщин и красивую одежду. Но никогда не дорожил вещами, а денежную составляющую Нобелевской премии отдал общественным организациям.
«Я был на вершине горы»
В августе 1963 года состоялась самая значительная политическая акция Мартина Лютера и по массовости, и по резонансу: Марш на Вашингтон за рабочие места и свободу. Более 200 тыс. участников собрались перед мемориалом Линкольна, откуда прозвучала лучшая речь Кинга — I have a dream. Главным политическим итогом Марша стало принятие двух ключевых законов: Закона о гражданских правах, который отменял сегрегацию в общественных местах, и Закона об избирательных правах. Через год Time назовёт Мартина Лютера Кинга человеком года, а Нобелевский комитет присудит ему премию мира.
Кинга смертельно ранили 4 апреля 1968 года. Он был в Мемфисе, возглавлял очередной крупный протест. Снайпер выпустил пулю в Кинга, когда тот стоял на балконе. Через несколько часов политик и проповедник Мартин Лютер Кинг скончался в больнице. По стране прокатилась волна беспорядков и протестов. В убийстве Кинга обвинили Джеймса Эрла Рэя. Его приговорили к 99 годам, из которых он отсидел 29, а затем умер от гепатита. Общественность, и в первую очередь жену Кинга Коретту Скотт, проведённое расследование не убедило. Выдвигалось множество версий о правительственном заговоре с участием спецслужб.
В 1983 году указом Рональда Рейгана третий понедельник января был объявлен государственным праздником — Днём Мартина Лютера Кинга. Американская епископальная церковь признала Кинга мучеником, который отдал жизнь за христианскую веру.