Обряд изгнания духов, привидений, демонов и прочих существ, которые способны вселяться в человека или беспокоить его, либо то место, которое он часто посещает, называют экзорцизмом. Сам термин происходит от греческого слова «экзосия», что в переводе означает «клятва». На латынь это слово переводится как «адюре», что на русском означает «приносящий присягу». То есть, получается, что ритуал экзорцизма — это не изгнание демона, а скорее приведение его к присяге, или призыв к высшим силам, чтобы те вынудили злой дух действовать вопреки своим желаниям.
Представления о данном ритуале имеют древнюю природу и являются составной частью верований во многих культах и религиях. В то же время, современная наука считает одержимость своего рода психическим расстройством, поскольку одержимые страдают от маниакального синдрома, истерии, психоза, эпилепсии, шизофрении, синдрома Туретта и раздвоения личности. Кроме того, утверждают врачи, одержимость может быть попыткой привлечь к себе внимание. Именно поэтому ритуал экзорцизма это не более чем внушение и плацебо.
Психиатры называют расстройство психики, при котором человек верит в одержимость бесами, какодемономанией. Упоминания об этом заболевании встречаются довольно часто по всему миру. Так, в частности, в Мексике его называют эмбрухада, в Японии — доджо, в Руанде — кубандва. Однако, независимо от названия, одержимость не имеет определенного места и времени.
В 1923 году известный психолог Зигмунд Фрейд назвал одержимость неврозом, при котором люди сами создают себе демонов, а демоны, по убеждению ученого, — это результат подавления желаний.
В западных странах интерес к экзорцизму возродился в 1973 году, после того, как на экраны вышел фильм «Экзорцист». Некоторые специалисты даже возлагают ответственность за неврозы и истерию, которая возникла в обществе, на создателей картины.
Некоторые психиатры утверждают, что ритуал экзорцизма в некоторых случаях очень помогает при лечении психиатрических заболеваний, особенно в трудноизлечимых случаях.
Учение о добрых и злых духах, которые вселяются в людей, а также о том, каким образом их изгонять, было известно задолго до появления христианства, в шаманизме. Но христиане уверены в том, что первым экзорцистом был Иисус Христос, излечивший одержимого, а бесы, которые вылетели из него, убили стадо свиней, после чего власть демонов над людьми прекратилась. Об этом есть упоминание в Библии. Кроме того, христиане верят и в то, что апостолы, которые получили дар от Христа, также могли изгонять бесов из людей.
Экзорцизм в тех или иных проявлениях присущ многим религиям. Среди христиан формальный ритуал изгнания нечистой силы существовал только в Римско-католической церкви. Это Римские ритуалы, относящиеся к 1614 году. Менее формально экзорцизмы проводились протестантскими священниками. Не следуя определенной процедуре, экзорцисты использовали молитвы, голод, запахи благовоний
Самыми известными среди экзорцистов стали католики. Некоторые священники представляли ритуал для публики на площадях, призывая демонов Люцифера, Намброфа, Бечета, Наштарота и Набама изойти.
Особое место занимал экзорцизм в иудаизме. Упоминание об одержимости и изгнании злых духов имеется в Ветхом Завете. Упоминается изгнание бесов и в Книге Царств: одержим нечистой силой Саул, а ритуал проводит Давид, который играет на лире. Наиболее известным ритуалом в иудаизме является изгнание диббука. Диббук — это душа нечестивца или преступника, которая не может покинуть земной мир, поэтому вынуждена вселиться в другого человека. Обряд проводится праведником в присутствии 10 совершеннолетних мужчин-евреев и сопровождается трублением в шофар и чтением заупокойных молитв.
В индуизме, буддизме, исламе и анимизме существует множество духов и приведений, ответственных за болезни и неприятные ситуации, которые могут ритуально изгоняться. В некоторых шаманистских традициях шаман всходит в экстатический транс, отправляясь на поиск, отвоевывая душу человека, захваченную демоном, а затем изгоняет нечисть.
Ритуал изгнания бесов нашел свое отражение и в современном искусстве. Так, например, обряд показан во многих фильмах, среди которых «Одержимая», «Изгоняющий дьявола», «Обряд», «Константин: Повелитель тьмы», «Сверхъестественное», «Шесть демонов Эмили Роуз», «Заклятие», «Избави нас от лукавого», «Американская история ужасов».