Ученые ответили на вопрос, почему лица неандертальцев отличались от лиц современных людей
Исследователи ответили на вопрос, почему лица неандертальцев так сильно отличаются от лиц современного человека. Оказывается, все дело в клетках костной ткани — остеобластах и остеокластах. Об открытии пишет журнал Nature Communications.
Неандертальцы жили в историческом интервале между 200 000 и 30 000 лет назад и считаются ближайшими из рода Homo родственниками человека. Они долгое время сосуществовали с современными людьми и, по некоторым данным, обе разновидности человека скрещивались друг с другом. В прошлом году благодаря сразу двум статьям в Nature и в Science выяснилось, что около 20% наших генов досталось нам от неандертальцев. Некоторые ученые полагают, что по уровню умственного развития неандертальцы не отставали от Homo sapiens. Однако внешние отличия между современным человеком и неандертальцем достаточно заметны: крупные кости лицевого черепа, а именно выступающая нижняя челюсть, надбровные дуги и довольно крупный нос выглядят слишком характерно.
Родриго Лакруз (Rodrigo Lacruz) и его коллеги из Нью-Йоркского университета и других научных центров Великобритании и Испании изучили несколько черепов детей-неандертальцев и несколько черепов из известной испанской пещеры Сима де лос Уэсос. Люди из Симы де лос Уэсос, жившие 400 тыс. лет назад, были непосредственными предками неандертальцев — у них есть ряд общих черт в анатомии и генетике.
Как известно, развитие костей определяется работой клеток двух типов: остеобластов и остеокластов; остеобласты создают костное вещество, остеокласты — разрушают. Авторы статьи пишут, что и у современных людей, и у неандертальцев, и людей из пещеры Сима в костях черепа после рождения активно работали остеобласты, то есть костная ткань стремительно нарастала. Однако в подростковом возрасте начинались различия: у людей костная ткань частично рассасывалась, а вот у неандертальцев и людей из пещеры Сима она продолжала расти дальше, так что в результате получалась знаменитая выдающаяся челюсть и бугристые надбровные дуги. Кстати, примерно такой же механизм гиперплазии костной ткани существует в патологии акромегалии, заболевания, нередко встречающегося у современных людей.
Новые результаты лишний раз подтверждают то, что H. sapiens достаточно рано разошёлся в эволюции с неандертальцами (генетические данные говорят о том, что это произошло 500 тыс. лет назад), и в дальнейшем исследователи хотят определить, когда именно в индивидуальном развитии человека появился этап уменьшения лицевых костей.